Lo creas o no, los desechos de Marte con frecuencia lograron llegar a la Tierra después de que poderosos impactos golpearon la superficie del Planeta Rojo y lo impulsaron al espacio.
Al menos diez de estos eventos de formación de meteoritos han ocurrido en la historia reciente de Marte. Cuando se producen estos impactos masivos, los meteoritos pueden ser arrojados lejos del Planeta Rojo con suficiente velocidad para liberarse de la atracción gravitacional de Marte y entrar en una órbita alrededor del Sol, y algunos de ellos eventualmente caerán de regreso a la Tierra.
Los científicos de la Universidad de Alberta han rastreado el origen de 200 de estos meteoritos hasta cinco cráteres de impacto en dos regiones volcánicas de Marte, conocidas como Tharsis y Elysium. «Ahora podemos agrupar estos meteoritos en función de su historia compartida y luego de su ubicación en la superficie antes de que llegaran a la Tierra», dijo Chris Herd, curador de la colección de meteoritos de la universidad y profesor de la Facultad de Ciencias, en un comunicado de prensa. declaración.
Los meteoritos caen a la Tierra todo el tiempo: se estima que cada día caen 48,5 toneladas (44.000 kilogramos) de meteoritos. según la nasa Aunque la mayoría de ellos llegan a la superficie en forma de diminutas e imperceptibles partículas de polvo. Determinar su origen a menudo puede resultar difícil, pero en la década de 1980, los científicos comenzaron a sospechar de un grupo de meteoritos que parecían tener origen volcánico y tenían 1.300 millones de años.
Esto significa que estas rocas deben haber venido de un cuerpo celeste que ha experimentado recientemente actividad volcánica (en términos geológicos), lo que convierte a Marte en un candidato probable. Sin embargo, la prueba llegó cuando los módulos de aterrizaje Viking de la NASA pudieron comparar la composición de la atmósfera de Marte con los gases atrapados en estas rocas.
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Hasta ahora era difícil determinar con precisión de dónde procedían estas partículas en Marte. El equipo señaló en su artículo que esta dificultad se debía al uso de una técnica llamada coincidencia espectral, utilizada para identificar y comparar la composición de materiales analizando los patrones de luz que absorben o emiten.
Sin embargo, este método está limitado por factores como la variabilidad del terreno y la extensión de la cobertura de polvo, que pueden distorsionar las señales espectrales, especialmente en terrenos más nuevos como Tharsis y Elysium. Pero saber exactamente de dónde proceden estos meteoritos marcianos permitiría a los científicos reconstruir mejor el pasado geológico del planeta.
«[It would] «Esto recalibraría la línea de tiempo de Marte, con implicaciones para el momento, la duración y la naturaleza de una amplia gama de eventos importantes a lo largo de la historia marciana», dijo Herd. “A esto lo llamo el eslabón perdido: poder decir, por ejemplo, que las condiciones bajo las cuales este meteorito fue expulsado fueron reunidas por un evento de impacto que produjo cráteres de 10 a 30 kilómetros de diámetro. »
El equipo combinó simulaciones de alta resolución de impactos en un planeta similar a Marte. “Uno de los mayores avances aquí es poder modelar el proceso de eyección y, a partir de ese proceso, poder determinar el tamaño del cráter o el rango de tamaños de cráter que podrían haber expulsado este grupo particular de meteoritos, o incluso este meteorito en particular. ” Dijo Rebaño.
Los resultados del modelo permitieron al equipo determinar las «presiones de choque máximas» de los eventos de impacto y el tiempo que las rocas estuvieron expuestas a estas presiones. Estos datos pueden determinarse a partir de las «características de impacto» observadas en los meteoritos, por ejemplo, cambios minerales únicos, vidrios de impacto y patrones de fractura especiales.
A partir de estos datos, Herd y sus colegas pudieron estimar el tamaño de los cráteres de impacto que podrían haber arrojado los meteoritos, así como la profundidad a la que estaban enterradas las rocas antes del impacto. Aunque estas estimaciones de profundidad conllevan cierta incertidumbre, los investigadores las compararon con la geología local de los posibles cráteres de origen y las características y edades de los meteoritos para ver si coinciden.
«[Our modelling approach] «Esto nos permite decir que, de todos estos cráteres potenciales, podemos reducirlos a 15, y luego de esos 15 podemos reducirlos aún más en función de las características específicas de los meteoritos», dijo. «Es posible que incluso podamos reconstruir la estratigrafía volcánica [the geological record]la posición de todas estas rocas, antes de que sean arrancadas de la superficie.
Esto podría ayudar a los científicos a comprender mejor cuándo ocurrieron los eventos volcánicos en Marte, las diferentes fuentes de magma marciano y la rapidez con la que se formaron los cráteres durante una era de bajo bombardeo de meteoritos en el Planeta Rojo conocida como del período amazónico, hace unos 3 mil millones de años.
«Es realmente sorprendente cuando lo piensas», añadió Herd. “Es lo más parecido que podemos tener a viajar a Marte y recuperar una roca. »
Publicado originalmente en espacio.com.
