Mucho de lo que la persona promedio sabe sobre las culturas antiguas se reduce a un puñado de artefactos.
Conocemos a los antiguos egipcios en parte por Busto de Nefertiti y la piedra de Rosetta. Conocemos a los anglosajones en parte por la casco y tesoro dejados en Sutton Hoo.
Pero, ¿cuáles son los tesoros más importantes de la antigua civilización maya?
Para aquellos que no están tan familiarizados con esta cultura, solicitamos la ayuda de Elizabeth Paris, una arqueóloga de la Universidad de Calgary que se enfoca en los mayas.
Juntos hemos resumido algunos de los artefactos cultural y artísticamente más significativos del sur de México y América Central durante la época de los antiguos mayas.
(Para los propósitos de este artículo, definimos los artefactos como objetos, sin incluir una estructura ni nada fijado al suelo. Esto omitió cosas como murales, esculturas estacionarias elaboradas y templos).
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(Crédito: WH_Pics/Shutterstock)
1. El Códice de Madrid
La mayor parte de lo que sabemos sobre la cultura maya precolombina proviene de algunos libros sobrevivientes: Madrid, Dresde, Ciudad de México y París. códice.
Los mayas registraron detalles de su calendario, rituales como el sacrificio humano y otras celebraciones, mitos y actividades diarias como la apicultura en estos códices.
Por lo general, estaban inscritos en algún tipo de papel hecho de corteza martillada, dice Paris.
Hubo una vez muchos más de estos manuscritos, pero los sacerdotes españoles quemaron muchos durante el período de la Inquisición, lo que hizo que los pocos sobrevivientes fueran aún más importantes.
El Códice de Madrid es un poco más largo que los Códices de Dresde y París, y probablemente fue escrito en la región de Mayapán de la península de Yucatán justo antes o alrededor de la época de la llegada de los españoles.
«Es una destilación maravillosa del pensamiento ritual [from] ahora mismo”, dice Paris.
El Códice de Madrid, que está lleno de obras de arte elaboradas más jeroglíficos mayas, en realidad se dividió en dos partes en algún momento. Parte de ella fue llevada a la ciudad homónima en España; el otro fue entregado al Vaticano.
Un investigador francés Comprendido los manuscritos estaban juntos en la década de 1880 y unían las dos partes.
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2. Máscara Dorada en Chichén Itzá
Chichén Itzá es una de las ruinas mayas más famosas, en parte por el enorme cenote que hay detrás.
El sumidero de agua dulce, uno de los muchos que aparecen alrededor de la península de Yucatán, fue utilizado por la gente de Chichén Itzá para sacrificar humanos y hacer ofrendas a los dioses.
Los arqueólogos que excavaron el cenote allí en la década de 1930 descubrieron adornos de oro que forman una máscara de tres partes: básicamente dos ojos y una boca. Los ojos están adornados con una serpiente emplumada llamada Quetzalcóatl en lengua náhuatl, o «Kukulkan» en yukateco. La criatura es uno de los principales dioses de Chichén Itzá.
El estilo de la máscara, incluido el oro repujado, es algo más característico de las regiones de la costa del Pacífico de Costa Rica y Panamá que de la Península de Yucatán. Así que el artefacto probablemente vino de esa zona, dice Paris: «No tienes mucho oro trabajando entre los [ancient] Maya.»
En particular, la apariencia de los ojos como anteojos es emblemática de Tlaloc, el dios de la lluvia del centro de México.
Esta iconografía es consistente con Chichén Itzá en el período Clásico Tardío y en el período Posclásico (alrededor del 900 d. C.), cuando la versión central mexicana del dios de la lluvia comenzó a reemplazar a Chaac, la versión maya.
La imagen de la máscara, probablemente hecha en la era Posclásica, se ha vuelto lo suficientemente popular como para encontrarla hoy en camisetas en puestos de souvenirs. “Ha entrado en el espíritu de la época en México”, dice Paris.
Además de la belleza de la pieza, la máscara es importante porque también revela la extensión de una red comercial de la que formaba parte Chichén Itzá, que se extendía a lo largo de las costas del Caribe y el Pacífico.
3. Placa de resurrección
A placa muy detallada representa la resurrección del dios del maíz Hun Hunahpu por sus hijos Xbalanque y Head-Apu. Estos son temas bien conocidos que aparecen en el Popol Vuh, un libro sagrado religioso maya.
La historia involucra a Hunahpu y su hermano siendo engañados por el señor del inframundo y sacrificados por decapitación después de perder un partido de pelota. Pero los hijos héroes gemelos de Hunahpu, Xbalanque y Head-Apu, descienden y derrotan a los señores del inframundo en el partido.
Los gemelos, que luego resucitan como el sol y la luna, están representados a ambos lados de Hunahpu en el plato decorado, aparentemente ayudando a resucitarlo. Un caparazón de tortuga simboliza el mundo, y de la cabeza decapitada de Hunahpú también brota maíz.
“El plato es tan simbólicamente rico”, dice Paris.
Desafortunadamente, no sabemos exactamente de dónde vino la placa porque no tiene contexto arqueológico. Pero el estilo de representación se llama estilo códice, una forma de cerámica muy específica de la región norteña de Petén en Guatemala.
La placa probablemente fue producida en la región de Tikal o Calakmul. Ahora está alojado en el Museo de Bellas Artes de Boston.
4. Tikal Marcador
Marcador, Tikal, Guatemala, piedra caliza, 416 d.C., maya. Museo Nacional de Arqueología y Etnología, Guatemala. (Crédito: Megan E. O’Neil)
Este objeto es sin duda el más grande de la lista. De pie entre 2,5 y 3 pies de altura, el monumento de piedra probablemente se exhibió en un altar en Tikal, una capital maya durante el período Clásico que abarca los años 200-900 d.C.
El monumento es esencialmente un pilar coronado por un estandarte estilizado que representa hojas. Probablemente se trate de una versión tallada en piedra del tipo de estandartes de palos y hojas comunes en la época, no tanto en Tikal como en Teotihuacánuna ciudad importante en el centro de México en ese momento.
La escritura que rodea el pilar habla de la relación entre Tikal y Teotihuacan. Sin embargo, los eruditos que estudian a los mayas no están todos de acuerdo sobre la naturaleza exacta de esta relación: si Teotihuacan conquistó Tikal o si fue simplemente una alianza.
El disco tiene dos nombres: Búho lanzaarpas y el dios de la lluvia Teotihuacan Tlaloc. Los jeroglíficos del cilindro hablan de la llegada del Búho Lancero y Sihyaj K’ahk a Tikal en el siglo IV d.C.
Sihyaj K’ahk’ es importante porque continúa fundando una nueva dinastía en Tikal, que puede o no ser el resultado de una toma de posesión de Teotihuacan. La identidad del Búho Lanzalanzas -este nombre es el que le dan los arqueólogos para describir un jeroglífico- no está clara, pero podría provenir de Teotihuacan, dice Paris.
El cilindro fue encontrado enterrado intacto en Tikal.
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5. Copa de chocolate Río Azul
(Crédito: Museo Nacional de Arqueología y Etnología/Ministerio de Cultura y Deportes de Guatemala/Número de registro 1.1.1.1488a, b)
Este raro barco fue encontrado en la tumba de un rey de Río Azul que data de finales del siglo V d.C.
Río Azul fue una importante ciudad maya durante el Período Clásico, ubicada en el norte de Guatemala cerca de las fronteras de Belice y México.
Los arqueólogos encontraron residuos de chocolate dentro del recipiente, que incluye un tapón de rosca único. Sus jeroglíficos también señalan que la copa se usaba para chocolate.
Cuando los arqueólogos son los primeros descubrió este barco en 1990ayudó a desencadenar todo un movimiento para estudiar los residuos y el uso del chocolate entre los antiguos mayas.
Esta investigación reveló que las élites disfrutaban principalmente del chocolate, ya que el cacao solo podía crecer en unas pocas regiones selectas de Mesoamérica. Los granos de cacao también se utilizaron como moneda.
“Era una época en la que literalmente podías beber tu dinero y el dinero crecía en los árboles”, dice Paris.
Barcos como este son emblemáticos de la cultura palaciega de élite del período Clásico temprano.
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