ALAMBRE DEL CLIMA | Más de 61.000 personas murieron debido a la ola de calor récord en Europa el verano pasado, concluyeron los científicos. Y eso es probablemente todavía una subestimación.
Esta cifra está justo por debajo de las 70.000 muertes adicionales que los investigadores atribuyen a otra ola de calor excepcional que asoló Europa en 2003. Este desastre ayudó a concienciar sobre los peligros del cambio climático y la falta general de planes de acción contra el calor en el continente.
Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que en las dos décadas posteriores, los esfuerzos para prepararse para un futuro más cálido y proteger a las poblaciones más vulnerables del continente han fracasado.
Publicado el lunes en la revista científica medicina naturalEL nuevo estudio analizó datos de 35 países europeos que representan poblaciones que suman más de 543 millones de personas. Los investigadores aplicaron un tipo especial de modelo estadístico a los registros meteorológicos históricos de toda la región, una técnica que les permitió rastrear cómo aumentan y disminuyen las muertes con la temperatura.
Luego se centraron en 2022, el verano más caluroso registrado en Europa.
Fue una temporada de extremos notables. En todo el continente, las temperaturas semanales promedio aumentaron hasta 6 grados Fahrenheit más de lo habitual. Los récords de temperatura de todos los tiempos cayeron como fichas de dominó en toda la región. Se han producido incendios forestales en Portugal, España, Francia y otros países.
Usando su modelo, los investigadores estimaron que 61 672 personas murieron por causas relacionadas con el calor en los 35 países durante el verano de 2022. Estas muertes no se produjeron de la misma manera. Las personas mayores eran más vulnerables que las personas más jóvenes, y las mujeres también morían en tasas más altas que los hombres, en parte porque las mujeres constituían una mayor proporción de las poblaciones de mayor edad.
Algunas regiones también se vieron más afectadas que otras. Las tasas de mortalidad más altas se observaron en los países mediterráneos, en particular Italia, España, Portugal y Grecia.
Es probable que estas estimaciones aún estén subestimadas, advierten los investigadores. Los investigadores utilizaron datos semanales de temperatura y mortalidad, lo que significa que el modelo no necesariamente tuvo en cuenta los picos de calor a corto plazo y las muertes asociadas. Las muertes reales relacionadas con el calor en 2022 probablemente fueron aún más altas.
Los investigadores también señalan que los nuevos hallazgos no pueden compararse directamente con las estimaciones de 2003. Este estudio usó una metodología diferente y también se dirigió solo a 16 países europeos.
También fue un punto diferente en la historia del clima de la Tierra. La ola de calor de 2003 en Europa seguía siendo un «evento excepcionalmente raro» en ese momento, señalan los investigadores, incluso en el contexto del cambio climático en curso.
“Esta excepcionalidad ha puesto de relieve la falta de planes de prevención y la fragilidad de los sistemas de salud para hacer frente a las emergencias relacionadas con el clima”, señala en un comunicado el autor principal del estudio, Joan Ballester, científico del Instituto Barcelona Global Health.
En los años siguientes, muchos países europeos se esforzaron por establecer planes de prevención destinados a educar y proteger a las poblaciones vulnerables del calor agobiante. Sin embargo, más de 61.000 personas murieron en el calor récord del año pasado.
El estudio indica que los esfuerzos de adaptación en los últimos 20 años han sido «en gran medida insuficientes» para evitar una ola de muertes durante un evento de calor extremo, advirtieron los investigadores.
«La tasa de calentamiento observada durante la última década subraya la necesidad urgente de reevaluar y fortalecer las estrategias de adaptación», dijeron.
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