Virgin Galactic lanzará su primer vuelo espacial en dos años en su avión espacial reutilizable Unity el jueves 25 de mayo, pero el momento exacto del lanzamiento dependerá de cuándo despegue su avión de transporte.
El Virgin Space Ship (VSS) Unity de la compañía de vuelos espaciales suborbitales lanzará una tripulación de ocho personas al espacio suborbital y regresará desde sus instalaciones de Gateway en Spaceport America en Nuevo México en una prueba diseñada para preparar el escenario para los próximos vuelos a espacios comerciales regulares. El vuelo de prueba de Unity 25, el primer vuelo espacial de Virgin Galactic desde que su fundador multimillonario Sir Richard Branson y una tripulación volaron a bordo de la misión Unity 22 en julio de 2021, es el último vuelo de verificación antes de la misión comercial Galactic 1 de la compañía en junio, dijo la compañía. .
“Unity 25 es la evaluación final del sistema completo de vuelo espacial y la experiencia de los astronautas antes de abrir para el servicio comercial a fines de junio”, dijo Virgin Galactic en un comunicado. El vuelo lanzará el avión espacial Unity SpaceShipTwo desde el aire utilizando su avión de transporte, el Virgin Mother Ship Eve. Aquí está cuándo y cómo se llevará a cabo la misión.
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¿A qué hora es el lanzamiento suborbital Unity 25 de Virgin Galactic?
Los funcionarios de Virgin Galactic apuntan a un tiempo de despegue de 8:00 a. m., hora de la montaña (10:00 a. m. EDT o 2:00 p. m. GMT) el 25 de mayo del puerto espacial América para la misión Unity 25. Ahí es cuando esperamos que el avión portaaviones WhiteKnightTwo de la compañía, llamado Eve, despegue de Spaceport America y comience su ascenso a la altitud de lanzamiento.
Esta hora de despegue podría cambiar, ya que Virgin Galactic dijo que no es hasta que se abre la ventana para comenzar el vuelo. Virgin Galactic tiene una ventana de 9 horas para las operaciones de Unity 25 el 23 de mayo, según un Aviso a los aviadores (NOTAM) de la FAA para las operaciones de recuperación de naves espaciales que comienza en 10:00 a. m. a 7:00 p. m. EDT (1400-2300 GMT). Se repite el viernes 26 de mayo a la misma hora, lo que sugiere que Virgin Galactic tiene al menos un día de respaldo para el vuelo.
¿Puedo ver el vuelo espacial Unity 25 de Virgin Galactic?
No en este momento. Virgin Galactic no ha anunciado ningún plan para una transmisión web pública o transmisión en vivo y no se espera que los miembros de los medios estén disponibles para transmitir vistas en vivo del lanzamiento, según un representante de la compañía.
Tampoco está claro cuánta información en tiempo real compartirá Virgin Galactic para la misión. En el pasado, Virgin Galactic ha publicado imágenes previas al vuelo, despegue, lanzamiento en vuelo y aterrizaje.
Sin embargo, un portavoz de Virgin Galactic le dijo a Space.com que la compañía planea publicar detalles de la pelea de prueba, incluidas imágenes y videos, después del vuelo. Así que tendremos que estar atentos a eso.
Si este vuelo de prueba sale bien, se espera que Virgin Galactic transmita en vivo su primer vuelo espacial comercial a fines de junio e invite a los medios a asistir al evento.
¿Quién abordará el vuelo espacial Unity 25 de Virgin Galactic?
Virgin Galactic volará con una tripulación de ocho en la misión Unity 25, un grupo que es una mezcla de aviadores espaciales experimentados, pilotos y aviadores novatos.
Los dos pilotos de Unity VSS en esta misión son Michael Masucci y CJ Sturckow, quienes han volado al espacio antes. Aquí hay un vistazo a los dos hombres.
Fotos: Los primeros turistas espaciales
- Michael Masucci: Masucci se desempeñará como comandante de Virgin Space Ship (VSS) Unity y ha completado múltiples vuelos espaciales suborbitales con Virgin Galactic. Su primer viaje al espacio fue un vuelo de prueba en 2019. Ha volado en 80 tipos diferentes de aviones desde 1982 y ha acumulado más de 10.000 horas de vuelo en su carrera.
- CJ Sturckow: Sturckow, exastronauta de la NASA y coronel retirado del Cuerpo de Marines, servirá como piloto de Unity y ha volado cuatro misiones de transbordadores espaciales de la NASA a la órbita, comandando dos de ellas. Ha volado 65 tipos diferentes de aviones y tiene más de 8.700 horas de experiencia de vuelo. Su primer viaje al espacio fue en la misión STS-88 de la NASA en 1998, y luego voló en las misiones STS-105, STS-117 y STS-128, dejando la NASA en 2013. Voló por primera vez en el espacio suborbital en Unity en diciembre de 2018. vuelo de prueba.
Cuatro pasajeros viajarán al espacio suborbital en Unity durante el vuelo, pero solo uno de ellos ha volado alguna vez al espacio. Aquí hay un vistazo al cuarteto en el vuelo.
- Jamila Gilbert: Nacido en Nuevo México, Gilbert, de 34 años, se desempeñará como especialista de misión en el Vuelo 25 de Unity y se lanzará al espacio a solo una hora en automóvil desde su ciudad natal de Las Cruces. Se unió a Virgin Galactic en 2019 y estudió lingüística, antropología y arte de estudio en la Universidad Estatal de Nuevo México. Gilbert es hispana y se convertiría en una de las primeras 100 mujeres en el espacio con vuelo y además es artista. Puedes ver más de su arte en su sitio web JamilaGilbert.com.
- Christophe Huie: Un ingeniero de ciencias de vuelo de Virgin Galactic, Huie, de 35 años, servirá como especialista de misión en Unity 25 y se unió a la compañía en 2016. Antes de eso, trabajó en The Spaceship Company, que construyó los vehículos SpaceShipTwo para Virgin Galactic antes de ser adquirida. Huie tiene un título en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Maryland y es hijo de inmigrantes jamaicanos. Creció en Florida, cofundó el programa de capacitación y becas Black Leaders in Aerospace de Virgin Galactic, y se convertirá en el decimonoveno astronauta negro en llegar al espacio. Virgen Galáctica dijo.
- Lucas Mays: Mays, ex director de operaciones de carga útil en la NASA, es instructor de astronautas en Virgin Galactic y realizará su primer vuelo espacial en Unity 25. Antes de unirse a Virgin Galactic, pasó 25 años en la industria aeroespacial, incluidos varios años para entrenar astronautas para la NASA. . Tiene una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Texas y una maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Colorado en Boulder.
- Bet Moisés: Moses, la única astronauta veterana de Virgin Galactic en la lista de pasajeros de Unity 25, está realizando su tercer vuelo espacial en Unity y fue la primera mujer en volar en el avión espacial y ganar sus alas de astronauta. Moses desarrolló el programa de formación de astronautas de Virgin Galactic y tiene una licenciatura y una maestría en ingeniería aeronáutica y astronáutica de la Universidad de Purdue.
El avión espacial VSS Unity será transportado a la altura de caída por su Virgin Mother Ship VMS Eve, un enorme avión de transporte de doble brazo que será pilotado por dos pilotos veteranos. Aquí está quién volará a Eve durante su propio despegue y aterrizaje.
- Jameel Janjua: Janjua, quien comandará el avión de transporte VMS Eve durante el Vuelo 25 de Unity, ha estado volando aviones desde 1995. Ha volado 60 tipos diferentes de aviones y acumulado 4.800 horas de vuelo durante su carrera.
- Nicolás Pecile: Pecile es piloto de VMS Eve en el vuelo 25 de Unity y ha volado 170 aviones diferentes desde que comenzó su carrera como piloto en 1991. Tiene un total de 7700 horas de vuelo, según Virgin Galactic.
¿Cuánto dura el vuelo espacial Unity 25 de Virgin Galactic?
Virgin Galactic no ha publicado un cronograma detallado para su vuelo de prueba Unity 25. Sin embargo, la compañía ha dicho en el pasado que se espera que una misión suborbital SpaceShipTwo promedio tome 90 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje.
El vuelo comienza en el despegue, con SpaceShipTwo Unity escondido debajo de su nave nodriza VMS Eve y atado a una torre entre los brazos gemelos del portaaviones. Eve piloteará SpaceShipTwo a una altitud de 50.000 pies (15.000 metros), donde desechará el avión espacial Unity y volará a una distancia segura.
À bord d’Unity, Massucci et Sturckow allumeront le moteur-fusée hybride de l’avion spatial et monteront dans l’espace, atteignant une altitude d’au moins 80 kilomètres, que la FAA et l’armée américaine ont reconnue comme la frontière del espacio.
En el punto álgido del vuelo, Unity y su tripulación experimentarán aproximadamente cuatro minutos de ingravidez, momento en el que Gilbert, Huie, Mays y Moses podrán levantarse de sus asientos, flotar en la cabina y contemplar la Tierra a través de las grandes ventanas redondas de Unity.
Una vez que hayan pasado esos cuatro minutos, los pasajeros se abrocharán sus asientos para regresar a la Tierra, con Massucci y Sturckow confiando en un sistema único de «emplumado» que pliega sus brazos de cola gemelos como un volante para estabilizar Unity durante el regreso. . Luego, el avión espacial hará un aterrizaje en la pista en Spaceport America para completar el vuelo.
Nota del editor: Visite Space.com el 25 de mayo para una cobertura completa del vuelo espacial Unity 25 de Virgin Galactic.
