Los materiales encontrados en las rocas del cráter Jezero de Marte sugieren que la materia orgánica podría estar muy extendida en el Planeta Rojo.
El análisis espectroscópico utilizando instrumentos a bordo del rover Perseverance reveló evidencia de moléculas de hidrocarburos en varias formaciones rocosas. Además, las detecciones muestran diferentes abundancias y tipos de moléculas en diferentes rocas.
No es la primera vez que se detectan moléculas orgánicas en nuestro vecino planetario, el rover Curiosity también las encontró en el cráter Gale, pero el descubrimiento sugiere que los componentes básicos de la vida podrían estar esparcidos por Marte y ser suministrados por diferentes mecanismos de formación. .
«Hemos detectado señales consistentes con moléculas orgánicas aromáticas en varias rocas en el fondo del cráter Jezero», dijo a ScienceAlert la astrobióloga de Caltech Sunanda Sharma, quien dirigió la investigación.
«Vemos al menos cuatro tipos diferentes de señales de fluorescencia y tres tipos de señales Raman que posiblemente sean orgánicas. Parece que la cantidad de detecciones de fluorescencia y la diversidad de señales de fluorescencia son mayores en el Maaz unidad con respecto a Seitah unidad. Esto fue sorprendente e interesante, ya que tales diferencias podrían significar que las unidades tenían diferentes historias de meteorización».
Uno de perseverancia Objetivos principales es buscar signos de habitabilidad en Marte. La química del carbono no es una prueba absoluta de esto, por supuesto; hay muchos procesos no biológicos que pueden producir moléculas a base de carbono. Pero el carbono es esencial para la vida como sabemos, si desea evaluar la habitabilidad, las moléculas que contienen carbono son una de las principales cosas que debe buscar.
La capacidad de las rocas para preservar estas moléculas también es importante. Estas características de un sitio sugerirían que la vida pudo haber surgido o se mantuvo allí en algún momento de la historia de Marte.
Usa la perseverancia SHERLOC instrumento, Sharma y sus colegas aplicaron espectroscopía de fluorescencia y Raman a rocas de las formaciones Máaz y Séítah, en busca de firmas de química del carbono. No solo encontraron las señales que estaban buscando, sino que encontraron diferencias clave en la química entre las rocas.
«Estoy más intrigado por las comparaciones entre unidades», dice Sharma.
«Máaz y Séítah no eran similares en términos de número, tipo y asociaciones minerales de posibles señales orgánicas. Ahora tengo curiosidad por saber qué pudieron haber sufrido para producir tales diferencias; ¿cómo encaja esto en nuestra historia del cráter Jezero?».
Aunque aún no se han identificado las moléculas exactas, ambas formaciones muestran signos de meteorización acuosa. Esto significa que el agua podría haber jugado un papel en la formación de los compuestos, que es otra ingrediente crucial por condiciones de habitabilidad pasadas.
el rover tiene desde que se mudó, y una gran cantidad de datos adicionales están en camino. El siguiente paso es comparar diferentes tipos de formaciones rocosas en nuevas ubicaciones. Esto podría ayudar a los investigadores a establecer una historia geológica más detallada de Marte y las moléculas orgánicas allí.
El equipo espera que la presencia aparentemente generalizada de materiales orgánicos signifique que estarán presentes en las muestras que Perseverance prepara para el regreso a la Tierra. Si es así, algún día tendremos la oportunidad de estudiarlos directamente.
«Esto», dice Sharma, «es una pieza clave de un rompecabezas que estamos construyendo sobre la presencia, distribución y tipos de materia orgánica en Marte».
La investigación del equipo ha sido publicada en Naturaleza.
