La misión europea Jupiter Icy Moons Explorer se lanzará para su crucero de 8 años al planeta más grande del sistema solar el jueves a las 8:15 a. m. EDT (12:15 GMT) y puede ver la acción en vivo a través de Space.com.
La nave espacial, diseñada para explorar tres de los Júpiterlas cuatro lunas principales, despegará para su viaje a la cima de Europa Cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa. Este lanzamiento será el penúltimo vuelo del jumbo jet Ariane 5, que pronto se retirará después de más de 30 años de servicio.
Debido a las complejidades de la trayectoria que llevará a JUICE a la planeta gigante gaseoso, el cohete despegará durante una ventana de un segundo, pero los representantes de Arianespace dijeron en una conferencia de prensa previa al lanzamiento que el equipo había incorporado márgenes en el procedimiento previo al lanzamiento para absorber los retrasos y las discrepancias. Afortunadamente, habrá ventanas de lanzamiento adicionales de un segundo disponibles todos los días hasta finales de abril.
La Agencia Espacial Europea (ESA), que supervisó el desarrollo de la misión, realizará una transmisión en vivo gratuita del lanzamiento el su canal de youtube (se abre en una nueva pestaña). Brindaremos cobertura aquí en Space.com cortesía de ESA desde las 7:45 a. m. EDT (11:45 a. m. GMT) el jueves 13 de abril.
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ZUMO llegará a Júpiter en julio de 2031 y pasará los próximos tres años y medio orbitando el planeta mientras realiza sobrevuelos cercanos de tres de sus cuatro lunas principales: Europa, Ganímedes Y Calisto. Desde Clipper Europa de la NASAque se lanzará el próximo año, ya estudiará Europa en detalle en ese momento, JUICE solo hará dos sobrevuelos de esta luna potencialmente dadora de vida y se centrará la mayor parte de su tiempo en Ganímedes y Calisto.
En diciembre de 2034, la nave espacial intentará cambiar la órbita de Júpiter a Ganímedes, el satélite natural más grande del planeta y también la luna más grande del mundo. sistema solar. Al hacerlo, JUICE se convertirá en la primera nave espacial en la historia en orbitar una luna que no sea la Tierra.
Los científicos están interesados en las lunas de Júpiter porque parecen albergar enormes océanos de agua líquida ocultos por capas de hielo de decenas de kilómetros de espesor, y estos océanos podrían tener condiciones favorables para la existencia de alguna forma de vida. Aunque el JUGO es improbable encontrar evidencia de vida en las lunas de Júpiter, la misión ayudará a los científicos a comprender mejor si existen o no las condiciones adecuadas para la vida en estas lunas. Aunque es mucho menos probable que Ganímedes albergue vida que la pequeña Europa, los científicos quieren poder comparar las condiciones en estos dos mundos oceánicos cubiertos de hielo.
La misión JUICE operará en un entorno desafiante con niveles extremadamente altos de radiación generada por la combinación del poderoso campo magnético de Júpiter y las partículas cargadas emitidas por el planeta y su luna volcánica io.
Debido a esta radiación, los diseñadores de JUICE tuvieron que ocultar los componentes electrónicos de la nave espacial en dos bóvedas revestidas de plomo, esencialmente búnkeres nucleares en miniatura, para protegerlos de una muerte prematura. La nave espacial está equipada con 85 metros cuadrados (915 pies cuadrados) de paneles solares, que generarán menos electricidad de la que se necesita para hacer funcionar un secador de pelo debido al ambiente oscuro alrededor de Júpiter a unos 740 millones de kilómetros (460 millones de millas) de la Tierra. sol. Debido a los altos niveles de radiación cerca del gigante gaseoso, los paneles solares se degradarán mucho más rápido que los de las misiones que exploran otras partes del sistema solar, lo que contribuirá a la desaparición de la misión en algún momento de 2035.
Los controladores de la misión JUICE planean deshacerse de la nave espacial estrellándola contra la superficie de Ganímedes. Esta destrucción controlada evitará que JUICE se convierta en basura espacial incontrolable que en el futuro podría colisionar con una Europa potencialmente más amigable con la vida y contaminarla con gérmenes terrestres. La misión JUICE, junto con Europa Clipper de la NASA, allanará el camino para una posible futura misión de aterrizaje a los mundos oceánicos de Júpiter.
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