Los arqueólogos han sondeado las culturas de las personas de toda la Tierra, entonces, ¿por qué no estudiar una comunidad única que está fuera de este mundo? Un equipo crea un registro arqueológico único en su tipo de la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional.
El nuevo proyecto, llamado Experimento de Investigación de Ensambles Cuadrangulares de Muestreo, o SQuARE, involucra cientos de fotos tomadas por astronautas en los espacios de vida y trabajo de la ISS. Las personas han ocupado continuamente la estación espacial durante décadas, y el lanzamiento de sus primeros módulos a fines de la década de 1990 coincidió con el auge de la fotografía digital. Esto significó que los astronautas ya no estaban limitados por botes de película cuando documentaban la vida en el espacio, y los arqueólogos espaciales (sí, eso es una cosa) ya no tenían que especular al respecto desde lejos.
Pero esta es la primera vez que los arqueólogos coordinan esta fotografía para poder analizarla. Las fotos de SQuARE, tomadas durante 60 días el año pasado, muestran de todo, desde trucos antigravedad hasta golosinas que disfrutan los astronautas. Justin Walsh, arqueólogo de la Universidad Chapman y la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, cree que imágenes como estas son extremadamente útiles para los científicos sociales que quieren saber cómo las personas usan herramientas limitadas y la comodidad material que tienen en el espacio. «Si tan solo pudiéramos capturar la información en una base de datos, obtener las personas, los lugares y las cosas que están en las fotos, entonces podríamos comenzar a rastrear los patrones de comportamiento allí y las asociaciones entre las personas y las cosas», dice Walsh, quien presentó los hallazgos preliminares del equipo ayer por la tarde en el Sociedad Arqueológica Americana conferencia en Portland, Oregón.
Walsh codirige SQuARE con Alice Gorman, arqueóloga de la Universidad de Flinders en Australia. Lo principal que quiere aprender, dice, es: “¿Cuáles son las consecuencias sociales de una sociedad pequeña y aislada tan lejos de la Tierra? ¿Qué tipo de comportamiento humano tienes si le quitas algo tan básico como la gravedad? »
La arqueología contemporánea se trata de inferir el mundo social de las personas a partir de los objetos físicos y los espacios construidos que utilizan, ofreciendo información sobre la vida cotidiana de las personas de las que tal vez ni siquiera sean conscientes. Los científicos consideran que la arqueología está estrechamente relacionada con la antropología o incluso es parte de ella, pero los métodos antropológicos se basan más en la observación y la entrevista. Sin embargo, las entrevistas cuentan sólo una parte de la historia. Los psicólogos saben desde hace décadas que las personas son malos jueces de su propio comportamiento. La memoria puede estar sesgaday los relatos de los testigos oculares pueden ser inexactos.
«Nos interesan las cosas que las personas no recuerdan, o incluso registran, cuando describen lo que hacen en sus vidas», dice Gorman. «Nuestro enfoque es que puedes ver lo que la gente realmente ha hecho, no solo lo que ha dicho lo hicieron. Esto es lo que nos dicen los registros arqueológicos.
La carpeta ISS incluye herramientas, materiales de investigación, paquetes de alimentos, artículos de limpieza y otros artículos cotidianos. El equipo capturó imágenes de ellos, una «excavación de representación», como dice Gorman, haciendo que los astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Europea tomaran fotos diarias del 21 de enero al 21 de marzo de 2022. Los astronautas Kayla Barron, Matthias Maurer y otros tomaron fotos en seis lugares, incluso en la mesa de la cocina, en una estación de trabajo de estribor, en el lado de babor del módulo de laboratorio de EE. UU. y en la pared frente a una letrina. Cada foto capturó un área de aproximadamente 1 metro cuadrado marcada con cinta adhesiva en las esquinas, de ahí el apodo CUADRADO, y los miembros del equipo tomaron fotos con una tabla de clasificación de colores para corregir las imágenes digitales y una regla para la escala. Después de recopilar 358 fotos, el equipo de arqueología las revisó con delicadeza, marcando los objetos que muestran signos de uso, así como los que están en el mismo lugar en cada foto, una señal de que están prácticamente sin usar. .
