INDIANAPOLIS – Will Power y Scott McLaughlin se unieron a Josef Newgarden detrás de una mesa cubierta con una bandera a cuadros el miércoles, el trío de pilotos de IndyCar es la definición misma de enfoque. Sus ojos estaban enfocados en el proyecto frente a ellos, sus dedos casi temblaban.
Anticipando el inicio, los tres se sumergieron en el trabajo, momentos antes de que el maestro de ceremonias gritara: «¡Vamos!».
Eso resume el ambiente competitivo dentro del equipo Penske, sin embargo, en un evento comunitario unos días antes de las 500 Millas de Indianápolis, los tres ciclistas obtuvieron una ventaja (seamos honestos, hicieron trampa) contra un grupo de niños de primaria. Estaban en una carrera para construir un IndyCar con cinta adhesiva y cartón, y esos segundos adicionales contaban.
Al igual que lo hacen en Indianapolis Motor Speedway.
Es aquí, en el histórico óvalo de Roger Penske, donde su equipo ha tenido problemas con el clima últimamente. Power se clasificó solo en el puesto 12 para la carrera del domingo para igualar la mejor posición de salida de cualquier piloto del Team Penske desde 2019, el año anterior a que ‘The Captain’ comprara el circuito. McLaughlin comenzará una fila en el 14 y Newgarden otra fila en el 17.
Delante están los cuatro autos de Arrow McLaren y dos de AJ Foyt Racing, otros dos equipos con motor Chevrolet.
«No hay donde esconderse. Simplemente no somos lo suficientemente rápidos”, admitió Newgarden. “Me siento muy mal por nuestro equipo porque estoy en el centro de la cantidad de trabajo que se ha puesto en este lugar. No es por falta de esfuerzo. Obviamente nos falta algo más. No sé lo que nos estamos perdiendo, pero sé que nos lo estamos perdiendo.
El rendimiento de carrera del equipo fue un poco mejor.
Newgarden terminó quinto en 2020 y lideró la carrera hace un año antes de terminar 13°. En el medio, Simon Pagenaud terminó tercero detrás del poleman de este año Alex Palou y Helio Castroneves, quien pasó la mayor parte de su carrera con Penske y ganó tres Indy 500 allí antes de capturar su cuarto récord en 2021 con Meyer Shank Racing.
“Cuando miras los últimos años, tienes que empezar al frente, cuando miras quién ganó la carrera y desde dónde partieron”, dijo el presidente del equipo Penske, Tim Cindric, quien será incluido en el Indianapolis Motor Speedway. Viernes de fama. «Es mucho más difícil en la carrera llegar a la cima desde atrás».
Del medio del paquete también.
No parece haber una sola razón por la que Team Penske haya sido un éxito en los últimos años, aunque sus resultados recientes en la Indy 500 han coincidido extrañamente con la adición de pantallas aerodinámicas en IndyCar para mejorar la seguridad de los conductores.
En 2019, el último año antes de su presentación, Power se clasificó segundo, Pagenaud tercero y Newgarden cuarto. Pagenaud ganó un 18º Trofeo Borg-Warner para el equipo, mientras que Newgarden y Power también terminaron entre los cinco primeros.
«Creo que Indy, hay muchas recetas que pueden funcionar aquí, y creo que nuestro enfoque de tratar de obtener los detalles correctos siempre ha sido cierto en este equipo», dijo Newgarden. “No creo que vayamos a cambiar eso. Pero a veces hay diferentes elementos que tal vez no vemos de la manera correcta, y volvemos atrás y los miramos de nuevo y decimos: «¿Podemos verlos de manera diferente? Creo que ha sido una gran cosa para nosotros, solo tratar de reevaluar cada pequeño detalle en cómo lo vemos.
El problema es que todos también están mirando cada pequeño detalle.
El chasis de especificación producido por Dallara se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 2012. Lo mismo ocurre con las especificaciones del motor. Y dio tiempo a los equipos más pequeños y con fondos insuficientes para cerrar la brecha de ingeniería en equipos como Penske que tienen muchos más recursos.
«Ha sido estable durante tanto tiempo que todos lo entienden, lo que lo hace más estricto en todos los niveles», dijo el cuatro veces ganador de la Indy 500 Rick Mears, quien ha impulsado la mayor parte de su carrera para Penske y ahora se desempeña como asesor del equipo.
«Probablemente sea el momento más fácil para ingresar a la serie y ser competitivo con los autos, y poder establecerse, encontrar a las personas adecuadas», continuó Mears, «porque obtienes los mismos bloques que juega todo el mundo. Ahora se trata de cómo apilarlos A medida que las personas aprenden a apilarlos, se vuelve más y más apretado.
Esto fue evidente el día después de la clasificación desde la pole, cuando Power subió a la cima de la clasificación de velocidad en la práctica.
“Todos estos equipos entran, mejoran cada año y el auto no cambia. Así que hay un tope”, dijo Power. “Siento que tenemos buen poder y creo que estamos en buena forma. Mucha gente es extremadamente buena, muchos equipos. Será un día casi libre de errores en los pits y solo evitarás problemas en la pista para darte una oportunidad al final.
___
Carreras de autos AP: y
