Se necesitaron cuatro años de negociaciones para que Canadá asegurara un asiento en la próxima misión lunar de la NASA.
Esta misión, Artemis 2, enviará a un canadiense y tres estadounidenses alrededor de la luna no antes de noviembre de 2024. La sede canadiense es cortesía de una importante contribución al programa Artemis de la NASA: Canadarm3, un brazo robótico que servirá como puerta de entrada en órbita lunar. estación Espacial. (Las identidades de los miembros de la tripulación de Artemis 2 se desconocen actualmente, pero se revelarán el lunes 3 de abril durante un evento en vivo de la NASA que puede ver aquí en Space.com).
Canadarm3 se anunció en 2019 como parte de un gran impulso en los círculos del gobierno federal canadiense para redefinir las prioridades de exploración espacial. El gobierno ha prometido 1560 millones de dólares estadounidenses en gastos espaciales durante 24 años (2050 millones de dólares canadienses al tipo de cambio de 2019). Eso es US$65 millones al año, una suma bastante grande para una agencia espacial que se especializa en proyectos de nicho.
Gran parte de este dinero de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) fue para Canadarm3, pero parte también fue para una incubadora de empresas conocida como el Programa Acelerador de Exploración Lunar (LEAP). Otro apoyo se destinó a concursos de desarrollo de tecnología de alimentos y salud diseñados para ayudar a los futuros astronautas del espacio profundo.
Sin embargo, asegurar todos esos fondos y asegurar un asiento en Artemis 2 tomó cuatro años de negociaciones tras bambalinas. Para presentar lo que sucedió, hablemos de algo que podría no parecer tan espartano al principio: la ensalada de papa.
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Canadá es una potencia tecnológica que ha proporcionado robots espaciales de alto rendimiento desde 1981: Canadarm para el programa Space Shuttle; Canadarm2 para la Estación Espacial Internacional (ISS), así como un «robot práctico» llamado Dextre; y el Canadarm3, que será construido por la MDA. Todas estas son herramientas cruciales que se utilizan para aplicaciones como paseos espaciales, reparaciones de satélites y mantenimiento de estaciones espaciales.
Ken Podwalski, un alto funcionario de CSA involucrado en las negociaciones de Artemis 2 y Gateway, compara la reputación de Canadá en robótica espacial con el invitado que llega armado con una guarnición divina: «La gente está mirando a Canadá y dice: ‘Canadá, tienes el mejor ensalada de patata, sin excepción. Esta es la mejor ensalada de papa que puedes conseguir. Nadie lo hace como tú'».
Su confianza proviene de décadas de experiencia espacial. El telescopio espacial Hubble de la NASA, por ejemplo, no funcionaría hoy en día sin el Canadarm, que se utilizó en cinco misiones de servicio del transbordador espacial al icónico observatorio entre 1993 y 2009. La ISS n Tampoco existiría en su forma actual sin el Canadarm2, que se acopla cargueros, ayuda con la construcción e incluso participó en una espectacular caminata espacial de emergencia en 2007 para reparar un panel solar roto de la ISS.
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Pero en 2015, cuando se discutió el futuro de la colaboración de la ISS en Canadá, Estados Unidos y otros países, surgieron muchas preguntas sobre lo que sucedería a continuación. Canadá acababa de pasar de un gobierno conservador a un gobierno liberal por primera vez en casi una década, luego de las elecciones de 2015.
Estados Unidos estaba en vísperas de las elecciones de 2016, que también trajeron consigo una nueva administración presidencial. Se han planteado muchas ideas con respecto a la dirección del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA en los próximos años. ¿La agencia está trabajando en una visita tripulada a un asteroide? ¿Una misión lunar? ¿Qué tan rápido y con quién? Y en Canadá, no se había formulado ningún plan espacial para la dirección del gasto público durante muchos años, lo que hacía que las hojas de ruta fueran igualmente inciertas, hasta que se publicó un documento estratégico de alto nivel en 2019.
Los grupos espaciales multinacionales de Canadá están de acuerdo entre todos en una cosa, dijo Podwalski: Marte era el destino final. La pregunta simplemente se reducía a qué camino tomar. La CSA creó su propio grupo de planificación que utilizó los acuerdos de ISS como punto de partida. Gateway, aunque cambia periódicamente en diseño y alcance, fue un objetivo lo suficientemente fuerte como para planificar discusiones con la NASA durante las negociaciones de 2015 a 2018, dijo.
«Estábamos atravesando este período bastante intenso. Estábamos haciendo presentaciones con los socios y tratando de descubrir cuál era el ajuste correcto», recordó Podwalski. «Nosotros estábamos [also] haciendo presentaciones con nuestro gobierno, tratando de asegurarnos de que estamos tomando el enfoque correcto».
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Se ha establecido como objetivo principal la construcción del nuevo Canadarm3. Podwalski, citando lo que él llama la «charla de ensalada de papa» que presenta en tales reuniones de planificación, dijo que siempre le dice a la gente que el enfoque es clave.
«Todos esperan que Canadá traiga la ensalada de papa», dijo. “La ensaladilla te abre la puerta, no hay problema… y no te impide traer algo más. Ahora eres parte de la fiesta. Es un buen momento para hablar de otras cosas”.
Instó a sus colaboradores a dejar de priorizar trabajos costosos y más nuevos que Canadá podría emprender, como módulos espaciales o grandes rovers. Pero también buscaron otras vías en las que las pequeñas inversiones pudieran tener un impacto poderoso e involucrar a muchas pequeñas empresas en industrias relacionadas con el espacio. Grâce à ces conversations, un mini rover lunaire (annoncé en 2021), un véhicule utilitaire lunaire (annoncé dans le budget fédéral canadien du 28 mars) et le programme d’incubateur CSA LEAP (renouvelé dans le budget fédéral de 2023) ont finalement vu el día. .
Canadarm3 también fue diseñado para alinearse con las prioridades del gobierno canadiense. ¿Sirviendo a comunidades remotas del norte, especialmente grupos indígenas, a través de tecnología médica derivada? Controlar. ¿Continuar creciendo la comunidad de inteligencia artificial en Canadá, una dirección tecnológica clave para el país? Otro gran control, ya que Canadarm3 operará de forma autónoma sin tripulaciones de astronautas cerca durante al menos 11 meses al año. ¿Te estás preparando para marzo? Absolutamente, porque la inteligencia artificial y la robótica también serán beneficiosas en un planeta más distante, dijo Podwalski.
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Podwalski enfatizó lo importante que era mantenerse flexible durante las negociaciones, que abarcaron varios ciclos electorales de EE. UU. y Canadá de 2015 a 2018, sin mencionar los cambios de política dentro de la Agencia Espacial Europea, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y otros socios.
«Es difícil reunir estos programas multimillonarios y traer a todos estos socios con todas sus propias agendas de lo que quieren hacer en el espacio, qué tecnologías quieren desarrollar y qué quieren hacer con su industria, » él dijo. .
La redacción también seguirá cambiando en el material clave, enfatizó, y las negociaciones siempre se llevan a cabo con esta flexibilidad en mente. Por ejemplo, dijo, Gateway puede cambiar nuevamente después de que la nave espacial de SpaceX realice su primer vuelo espacial este mes, dado que la nave espacial podría transportar una cantidad considerable de carga a los reinos lunares.
Pero para Canadá, los beneficios del enfoque de “ensalada de patata” de Canadarm3 han sido considerables hasta ahora. El asiento Artemis 2, cuando fue propuesto por la NASA, logró el objetivo de CSA de tener una misión temprana a la luna con un astronauta a bordo para generar un impulso industrial y científico para otros proyectos lunares, dijo Podwalski.
Hasta ahora, la NASA también ha prometido una misión Gateway de larga duración a Canadá en el futuro. Es posible que surjan más viajes lunares de astronautas, incluida una misión de aterrizaje, en futuras negociaciones.
El viaje de la ISS también continuará junto con Artemis. El mes pasado, Canadá se comprometió a extender su participación en la ISS hasta 2030 junto con otros socios que lo aceptaron el año pasado, incluida la NASA. (Rusia ha dicho que tiene la intención de salir de la asociación con la ISS después de 2024). Canadá también llevará un astronauta a la ISS en 2024 o 2025, según confirmó el presupuesto federal de Canadá hace unos días.
Podwalski instó a la comunidad a continuar monitoreando los nuevos anuncios. “Somos un socio de buena reputación”, dijo sobre los consorcios ISS y Artemis. “Somos parte de los primeros [moon] incursión; estamos entre los pioneros. Realmente posiciona a Canadá en la dirección correcta. »
Elizabeth Howell es coautora de «por que soy mas alto (se abre en una nueva pestaña)?» (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @howellspace (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) O Facebook (se abre en una nueva pestaña).
