El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp (izquierda), y el fundador, Jeff Bezos, observan un cohete New Glenn en las instalaciones LC-36 de la compañía en Florida.
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Dave Limp solo tenía una pregunta para Jeff Bezos cuando lo entrevistaron el año pasado para convertirse en director ejecutivo de Blue Origin, la compañía espacial del multimillonario.
“Jeff, ¿Blue Origin es un pasatiempo o un negocio? » preguntó Boitant.
Después de 14 años como senior Amazonas El ejecutivo, Limp, le dijo a CNBC que le dejó claro a Bezos que no estaba interesado en dirigir Blue Origin si la empresa de casi 25 años no estaba destinada a ser un negocio serio.
«No sé cómo lidiar con un pasatiempo», dijo Limp, y agregó que «si fuera un pasatiempo, no es bueno para mí».
Pero añadió que Bezos insistía en que Blue Origin debería ser un negocio.
Limp admitió que fue necesario convencer a Bezos para que ingresara al sector espacial. «Mi primera reacción fue: este no es el puesto adecuado para mí porque no soy ingeniero aeroespacial», dijo. Pero decidió dar el paso.
«Jeff sintió que [Blue Origin] se requiere experiencia en fabricación; era necesario mostrar determinación; Se necesita un poco de energía”, dijo Limp.
Limp ha sido director ejecutivo de Blue Origin durante nueve meses y sigue contando. Tomó las riendas de la administración anterior que había ampliado significativamente la fuerza laboral y la infraestructura de la compañía, pero se había retrasado años en varios programas importantes y perdió competencias por contratos gubernamentales clave.
Dave Limp, director ejecutivo, tercero desde la izquierda, con empleados de Blue Origin en las instalaciones de la empresa en New Glenn, Florida.
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Durante años, Blue Origin ha llevado a turistas e investigadores al borde del espacio en excursiones cortas, incluido el propio Bezos. Y durante las últimas dos décadas, Bezos ha gastado miles de millones de dólares al año para convertir a Blue Origin en una potencia de la industria espacial. Los proyectos de la empresa van desde cohetes y naves espaciales hasta estaciones espaciales y módulos de aterrizaje lunares.
Sin embargo, en el tema de las misiones orbitales, Blue Origin no ha entrado en el juego serio de los cohetes, porque el mercado de lanzamiento americano sigue dominado por SpaceX, seguida de United Launch Alliance. Laboratorio de cohetes y Firefly Aérospatiale.
Pero la compañía dijo que está más cerca que nunca del tan esperado lanzamiento de su cohete New Glenn. Con una altura de unos 320 pies, se anuncia que el lanzador es capaz de elevar hasta 45.000 kilogramos (o más de 99.000 libras) a la órbita terrestre baja, el doble que el cohete Falcon 9 de SpaceX.
Un cohete New Glenn se ubica en LC-36 por primera vez para pruebas de sistemas mecánicos y de combustible el 21 de febrero de 2024.
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Al igual que Falcon 9, New Glenn está diseñado para ser parcialmente reutilizable. Blue Origin tiene como objetivo regresar y aterrizar el propulsor del cohete, su sección más grande y valiosa, para desbloquear el tipo de eficiencia de costos y tiempo que SpaceX presume con sus cohetes.
El primer intento de lanzar New Glenn está previsto para noviembre. Blue Origin se encuentra en las etapas finales de armar todo esto, incluida la finalización de un reciente prueba crucial de lanzamiento de la etapa superior del cohete mes pasado.
La compañía originalmente tenía como objetivo la atrevida hazaña de volar la misión ESCAPADE de la NASA a Marte durante el debut de New Glenn. Pero al reducirse la ventana de lanzamiento, la agencia pospuso ESCAPADE hasta un lanzamiento posterior. En lugar de la misión, Blue Origin hará una demostración de su nave espacial anillo azul en el primer lanzamiento de New Glenn.
cambio de cultura
Los empleados de la empresa se encuentran debajo de un cohete New Glenn durante las pruebas en febrero de 2024.
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Con sede en el suburbio de Kent, Washington, en Seattle, Blue Origin tiene más de 10.000 empleados allí y en media docena de otras ubicaciones importantes en todo el país, incluidos bastiones industriales en Texas, Florida y Alabama. Hablando claramente, Limp dijo que Blue Origin ha estado «en una especie de fase de I+D durante mucho tiempo», un aspecto de la cultura de la empresa que está tratando de cambiar.
«Éramos muy, muy buenos construyendo fábricas brillantes y muy buenos construyendo prototipos de alta fidelidad. Y algunos de esos prototipos incluso volaron… pero eso no es lo que queremos hacer para convertirnos en un fabricante de clase mundial», dijo Limp. .
«Tenemos que poder construir muchas cosas», añadió.
Pero dijo que ve un verdadero entusiasmo por el espacio dentro de la fuerza laboral de Blue, y calificó esa pasión como la base de una «cultura misionera». Según Limp, los principios centrados en el cliente de Amazon impulsan la cultura del gigante tecnológico, pero Amazon no tiene «la misión vehemente que existe en Blue».
«Los ojos de las personas brillan casi como una T. Crecieron pensando en el espacio, siempre quisieron trabajar en la industria espacial y aquí están en Blue trabajando en el espacio», dijo Limp.
Ahora está intentando instalar el enfoque en el cliente de Amazon como una parte clave de Blue Origin. Si bien los clientes de Blue, como la NASA, la ULA y los astronautas suborbitales, son bastante diferentes de los consumidores en los que Limp solía centrarse, su mensaje a los empleados de Blue es hacer felices a sus clientes como máxima prioridad.
«Aunque la tecnología es realmente agradable y divertida… el cliente tiene que estar a la vanguardia», dijo Limp.
Para hacer evolucionar aún más la cultura de Blue, Limp destacó una serie de incorporaciones de liderazgo clave: Allen Parker como director financiero después de ocupar puestos de liderazgo financiero en Zillow y Amazon; Jennifer Peña-Leanos como directora de recursos humanos, después de liderar recursos humanos en el antiguo equipo de Amazon Devices de Limp; Ian Richardson como vicepresidente senior de operaciones de fabricación tras un largo mandato como director de producción de SpaceX; y Tim Collins como vicepresidente de cadena de suministro global después de liderar las operaciones globales de Flexport y Amazon.
Limp también hizo un cambio al trasladar más fuerza laboral de la empresa a la fábrica.
«Puedes entrar a una fábrica y saber cuándo está funcionando bien y cuándo no», dijo. “No importa cuánto gasto de capital inviertas, qué tipo de máquinas tengas, si no las estás usando de la manera correcta. Es como tener un auto nuevo y reluciente parado en el camino de entrada: ¿qué divertido es eso? ?”
Principales prioridades para 2024
Una prueba de un motor BE-4 en la instalación de lanzamiento uno de Blue Origin en el oeste de Texas, el 2 de agosto de 2019.
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Limp tiene dos objetivos principales para su primer año como director ejecutivo: lanzar New Glenn y hacer funcionar la producción de motores de Blue.
«No iremos a ninguna parte sin motores, y tuvimos que descubrir cómo construir motores a un ritmo razonable», dijo Limp.
El motor BE-4 de Blue Origin impulsa tanto su cohete New Glenn como El cohete Vulcan de la ULA. Este último requiere dos motores por lanzamiento.
Con ULA apuntando a cuatro lanzamientos de Vulcan este año, con dos cancelados y dos restantes, Blue ha entregado ocho motores BE-4 listos para volar a ULA, así como siete motores BE-4 para su primer lanzamiento desde New Glenn. En los dos primeros lanzamientos del Vulcan, los motores BE-4 funcionaron según lo diseñado.
«Nos gustaría [be delivering] aproximadamente un motor por semana para finales de año. No estoy seguro de que lleguemos exactamente a una semana, pero serán menos de 10 días… [and] para finales de 2025, debemos ser más rápidos que eso”, dijo Limp.
Un cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance se lanza desde la plataforma 41 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral a las 7:25 am del 4 de octubre de 2024 en Cabo Cañaveral, Florida.
Pablo Hennessy | Anadolu | Imágenes falsas
Limp tiene «un nivel muy alto de confianza» en el lanzamiento de New Glenn antes de fin de año. Y Blue planea aumentar rápidamente la cadencia de las misiones de New Glenn, con el objetivo de realizar hasta 10 lanzamientos de New Glenn el próximo año. Sin embargo, todavía le queda mucho camino por recorrer para competir con SpaceX, que tiene como objetivo cerca de 150 lanzamientos de cohetes Falcon este año.
Quizás de manera aún más optimista, Blue apunta a que New Glenn llegue a su primer lanzamiento, llamando descaradamente al propulsor «Entonces, dime que hay una posibilidad». Ninguna compañía ha logrado un aterrizaje por primera vez con un propulsor de cohete orbital, y New Glenn apuntará a una plataforma de 200 pies de ancho en un barco llamado Jacklyn en el Océano Atlántico.
«Será aventurero. Será divertido. Estoy emocionado por ello… pero si [don’t] Pega el aterrizaje la primera vez, está bien. Tenemos otro refuerzo justo detrás. Construiremos más”, dijo Limp.
El primer vuelo del cohete propulsor New Glenn.
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Parece casi inevitable que el futuro de New Glenn implique una tripulación de nave espacial, especialmente teniendo en cuenta la larga misión de Blue: «Visualizamos a millones de personas viviendo y trabajando en el espacio para el beneficio de la Tierra». Actualmente, sólo la nave espacial Dragon de SpaceX está certificada por la NASA para llevar astronautas hacia y desde la órbita después boeing Starliner sufrió otro revés este verano.
Pero Limp desistió cuando se le preguntó sobre el desarrollo de una cápsula para la tripulación New Glenn: «No hay nada que decir al respecto».
Blue Origin ha adquirido experiencia en el ámbito suborbital y de bajo riesgo de los vuelos espaciales tripulados con su cohete y cápsula New Shepard. Limp señaló que Blue Origin está trabajando para que «New Shepard» vuelva a tener una cadencia de vuelo regular, transportando tanto tripulación como carga de investigación.
Ha volado dos misiones New Shepard este año y está Estoy apuntando a un tercero la próxima semana.. Esa misión también incluirá un nuevo propulsor de cohete y una cápsula para agregar un segundo vehículo «para satisfacer mejor la creciente demanda de los clientes», dijo la compañía, después de perder un propulsor durante una falla en un vuelo de carga en septiembre de 2022.
Más allá de New Glenn y la producción de motores, Blue’s todavía está haciendo progresos: el año pasado, ganó un contrato de 3.400 millones de dólares con la NASA para construir un módulo de aterrizaje lunar para astronautas en la Tierra. En la primavera, Blue se integró en el lucrativo Programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional del Pentágono, un cambio radical después de perderse la fase anterior del NSSL en 2020.
En cuanto a Limp, dedica su tiempo a “un corto viaje de ida y vuelta entre” las instalaciones de Blue Origin cada 2 semanas y media. Viaja desde su sede en Seattle, se reúne con clientes en Washington, D.C., ve la producción y pruebas de motores en Huntsville, Alabama, y finalmente verifica el trabajo de New Glenn en Cabo Cañaveral, Texas. Todo es parte de su interés en dirigir una verdadera empresa espacial, más que el pasatiempo de un multimillonario.
«Tengamos la disciplina financiera para construir un negocio que amamos y tomemos decisiones rápidamente, sabiendo que cometeremos errores. Pero no cometamos los mismos errores y solucionémoslos rápidamente», dijo Limp.
