Aún más sorprendente, no fue hasta mediados de la década de 2010 que el hielo marino antártico alcanzó un nivel récord. tapas– al menos máximos desde que comenzaron las observaciones satelitales – habiendo aumentado leve pero constantemente a lo largo de los años desde 1979.
Este crecimiento reciente en el hielo marino de la Antártida contrasta fuertemente con el del Ártico, una región que ahora se está calentando hasta cuatro veces más rápido que el resto del planeta y ha estado perdiendo hielo constantemente durante décadas. Esto se debe a un fenómeno llamado amplificación ártica: el derretimiento del hielo expone aguas oceánicas o terrestres más oscuras, que absorben más energía solar que el hielo blanco, lo que a su vez conduce a un mayor calentamiento.
La Antártida es una bestia diferente: es un continente helado rodeado por un océano abierto, mientras que el Ártico es un océano de hielo flotante rodeado de tierra, como Rusia, Alaska y el norte de Canadá. El hielo de la Antártida está aislado, en cierto sentido, por fuertes corrientes oceánicas frías que se arremolinan alrededor del continente. Además, la altitud de la Antártida es bastante alta, lo que proporciona un enfriamiento adicional.
El hielo marino de la Antártida, que se forma cuando el agua de mar se congela, es distinto de los casquetes y plataformas de hielo del continente. Una capa de hielo se encuentra en la parte superior de la tierra y puede tener miles de pies de espesor. Se convierte en una plataforma de hielo cuando comienza a flotar en las aguas costeras. Alors que les calottes glaciaires et les plateaux glaciaires de l’Antarctique se sont en effet détériorés à mesure que la planète se réchauffe, la glace de mer du continent est beaucoup plus saisonnière, augmentant et diminuant de façon spectaculaire entre l’hiver et l’ Verano.
La pérdida de este hielo marino no elevará el nivel del mar, al igual que los cubos de hielo que se derriten flotando en un vaso de agua no harán que el vaso se desborde. (El hielo ya desplaza el agua.) Pero el hielo marino juega un papel fundamental en la protección de las colosales plataformas de hielo de la Antártida del deterioro, y estas podrían elevar drásticamente los niveles de los océanos si se rompieran. Si se derrite por completo, el glaciar Thwaites, también conocido como glaciar Doomsday, podría agregar 10 pies al nivel del mar. El hielo marino protege Thwaites y otros glaciares porque actúa como un amortiguador, absorbiendo la energía de los vientos y las olas que, de lo contrario, los erosionarían. También enfría el aire que pasa sobre las aguas costeras, evitando aún más el derretimiento de las plataformas de hielo.
Este año, la costa de la Antártida Occidental ha estado particularmente libre de hielo marino.»Esta es el área donde los climatólogos están más preocupados por las posibles contribuciones masivas de la capa de hielo al aumento del nivel del mar», dice Maksym. «Este año no vemos absolutamente hielo marino en esa área, lo que creo que es la primera vez que sucede. Entonces hay un precedente estudios demostró que si se quita el hielo marino, se pierde el tipo de efecto de contrafuerte y se puede acelerar la ruptura de la banquisa.
Pero ese no es el único efecto global que tendrá la pérdida de hielo marino: cuando el agua de mar se congela en hielo, la salmuera más densa que queda se hunde en el lecho marino, creando corrientes profundas que se alejan de la Antártida. Cuanto menos hielo marino hay, más débiles son estas corrientes. «Esto afectará la eficiencia con la que los océanos distribuyen la energía y, en última instancia, afectará el clima global», dice la geógrafa de UCLA Marilyn Raphael, que estudia la región. «Lo que pasa en la Antártida no se queda en la Antártida».
