Los científicos están a punto de definir un nuevo capítulo en geología, uno en el que los humanos se han convertido en el impulsor dominante del clima y el medio ambiente de la Tierra.
De 12 sitios en todo el mundo, el lago Crawford en Ontario, Canadá, ha sido elegido como el sitio que marcaría el inicio oficial del Antropoceno, una época geológica propuesta que comienza en la década de 1950, anunciaron los investigadores en una conferencia de prensa el 11 de julio. durante elConferencia de la Sociedad Max Planck para un Antropoceno Sostenible en Berlín.
Los sedimentos del fondo del lago contienen uno de los registros más precisos de la erosión humana de la Tierra, incluidos los aumentos de plutonio de las pruebas de armas nucleares, las cenizas de la quema de combustibles fósiles, así como de metales pesados y microplásticos.
Pero el Antropoceno aún no es una época geológica oficial. Ahora varios otros comités deben aprobar la época propuesta antes de que pueda agregarse a la escala de tiempo geológico. Esto pondría fin a la época del Holoceno de casi 12.000 años que abarca el ascenso de la humanidad desde la última Edad de Hielo.
Los científicos comenzaron a usar el término antropoceno a principios de la década de 2000 para referirse al tiempo en curso de los humanos alterando el planeta a escala global. Aunque enmarcado en términos de geología, el Antropoceno carecía de una definición geológica formal.
Sin embargo, la idea se propagó. “Explotó tan rápido en otras disciplinas sin que se definiera”, dice el geólogo Simon Turner del University College London. Así que «eso es lo que hemos estado tratando de hacer desde entonces».
En 2009, la Comisión Internacional de Estratigrafía, el grupo científico responsable de definir el tiempo geológico, convocó un comité para caracterizar el Antropoceno y ver si merecía un lugar en la escala de tiempo geológico. Más de una década después, este comité ha seleccionado Crawford Lake entre 12 sitios candidatos como la «sección y punto del estratotipo del límite mundial» del Antropoceno, un sitio de referencia que muestra cambios en su roca, hielo u otras capas para marcar el comienzo de un nuevo tiempo geológico.
Desde el coral hasta el hielo y la turba, cada uno de los sitios candidatos tiene un registro notable de actividad humana en sus capas. Elegir a Crawford Lake fue “como elegir a un hijo favorito”, dice Turner, secretaria y miembro votante del comité.
Entre los lugares, las capas fangosas del lago Crawford han encarcelado una de las historias más precisas de la actividad humana. Cada verano el agua es El pH y las temperaturas cálidas hacen que se formen cristales minerales cerca de la parte superior del agua.. Los cristales caen al fondo del lago como nieve, donde descansan imperturbables. “Obtienes estas bonitas rayas”, dice Turner. «Y puedes determinar en qué año [they’re from] aproximadamente contando hacia atrás desde la capa superficial, como un anillo de árbol.
Las capas capturan un fuerte aumento de la radiactividad y otras pruebas de la actividad humana desde principios de la década de 1950 (Número de serie: 25/09/16).
Pero no todos los científicos están de acuerdo en que el Antropoceno comenzó hace solo 70 años, o que deba definirse como un término geológico. «Cada vez que trazas una línea dura en el registro geológico o en cualquier otro sistema, estás creando un binario: hay un antes y un después», dice la paleoecóloga Jacquelyn Gill de la Universidad de Maine en Orono. . «Sabemos que los impactos humanos comenzaron mucho antes de 1950».
Mantener el concepto informal y flexible, como lo que se usa ahora en disciplinas distintas a la geología, podría ser más beneficioso, agrega. «Es una herramienta más poderosa de esa manera», dice Gill, «que tratar de limitarlo o forzarlo a una definición estrecha que luego crea confusión sobre todo lo que vino antes».
Sin embargo, tratar de definir el Antropoceno en términos geológicos subraya el impacto rápido e intenso de la humanidad en el planeta, dice Turner. «Nos hemos convertido en una fuerza geológica».
