Los precios del petróleo subieron el jueves a su nivel más alto en más de un mes mientras los operadores especulaban que Israel podría lanzar ataques de represalia contra la industria petrolera de Irán.
El crudo Brent subió más del 5% a 77,62 dólares el barril después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijera a los periodistas que tal medida estaba en discusión en respuesta al ataque con misiles de Estados Unidos contra Irán e Israel el martes. El aumento continuó el viernes, con el Brent subiendo un 0,9 por ciento a 78,32 dólares.
Cuando se le preguntó si Estados Unidos apoyaría a Israel en un ataque a las instalaciones petroleras iraníes, Biden respondió: «Estamos en conversaciones sobre eso», aunque en su comentario truncado, el presidente estadounidense continuó diciendo: «Creo que sería un poco…. . . de todos modos.»
En los últimos días, altos funcionarios estadounidenses han mantenido una serie de conversaciones con altos funcionarios israelíes, mientras Estados Unidos y sus aliados occidentales intentan limitar el alcance de la respuesta israelí y prevenir un conflicto regional más amplio.
Los funcionarios estadounidenses creen que las represalias de Israel serán lo suficientemente mesuradas como para evitar desencadenar nuevas escaladas en el Medio Oriente.
Un funcionario estadounidense dijo que los funcionarios israelíes querían enviar una señal fuerte a Irán mientras esperaban poner fin al conflicto. El funcionario estadounidense advirtió que Israel no había tomado ninguna decisión final.
La cautelosa confianza en que Israel moderará su respuesta se produce cuando Biden y sus aliados occidentales han dicho públicamente que se oponen a cualquier ataque a las instalaciones nucleares de Irán.
Los líderes del G7 pidieron el jueves a Israel e Irán que eviten una “escalada incontrolable” en Oriente Medio en una declaración conjunta.
«Un peligroso ciclo de ataques y represalias corre el riesgo de alimentar una escalada incontrolable en Oriente Medio, lo que no beneficia a nadie», dijeron.
“Hacemos un llamado a todos los actores regionales para que actúen con responsabilidad y moderación. Alentamos a todas las partes a participar de manera constructiva para aliviar las tensiones actuales”, agregaron los líderes.
Funcionarios estadounidenses e israelíes han discutido la posibilidad de ataques israelíes contra objetivos militares e infraestructura energética. El funcionario estadounidense dijo que Washington no esperaba participar en los ataques.
Al mismo tiempo, los aliados de Estados Unidos están cada vez más preocupados de que Washington esté luchando por influir en el gobierno israelí encabezado por el primer ministro Benjamín Netanyahu.
Un diplomático europeo dijo que se había pedido a Israel que no atacara la infraestructura petrolera o nuclear de Irán, pero que no había garantía de que el país cumpliera con la solicitud.
Un segundo diplomático de alto rango de la UE dijo: “Es deprimente la poca influencia que tenemos sobre estos acontecimientos. . . Esto inyecta cierto pesimismo, cierto fatalismo en nuestros debates sobre este tema.
El jueves, Biden negó que Estados Unidos tuviera derecho a vetar las acciones israelíes, aunque añadió que no se esperaba una respuesta israelí inmediata el jueves. “No permitimos a Israel. Asesoramos a Israel. Y hoy no pasará nada”, declaró el presidente estadounidense.
Los comentarios de Biden se producen en medio de temores de una escalada de la guerra. Israel lanzó una invasión terrestre del Líbano el martes después de semanas de intensos bombardeos, mientras continúa su guerra de casi un año en Gaza.
Después de que Teherán disparara casi 200 misiles balísticos contra Israel el martes por la noche en represalia por los ataques contra Hezbollah, respaldado por Irán, y el asesinato de su líder Hassan Nasrallah, Israel prometió responder.
Israel lanzó varios ataques aéreos en Beirut el jueves, matando al menos a nueve personas en un centro médico vinculado a Hezbollah en el corazón de la capital libanesa, y apuntando a un edificio utilizado por la oficina de prensa del grupo militante.
El objetivo declarado de Estados Unidos durante meses ha sido mediar en un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás que pondría fin a la guerra en Gaza, y recientemente también ha presionado para lograr una tregua entre Israel y el Líbano. Pero ambos esfuerzos fracasaron.
Esta semana, Kurt Campbell, subsecretario de Estado de Estados Unidos, reconoció “momentos de sorpresa” en los últimos meses en las relaciones entre Estados Unidos e Israel. Pero, hablando en un evento virtual organizado por el Carnegie Endowment for International Peace, reconoció «los grandes esfuerzos de ambas partes para mantener abiertas las líneas de comunicación y garantizar que se comprendan las perspectivas».
El West Texas Intermediate, el precio del petróleo estadounidense, también subió tras los comentarios de Biden, estableciéndose el jueves en 73,71 dólares, un aumento del 5,2 por ciento. Subió a 74,31 dólares el viernes.
Irán exporta alrededor de 1,6 millones a 1,8 millones de barriles por día de crudo y condensados, incluidos 1,5 millones de bpd a China, así como más de 0,5 millones de bpd de productos petroleros, según Energy Aspects, una firma consultora.
Amrita Sen, directora de investigación de Energy Aspects, dijo que los precios del petróleo podrían «dispararse» si Israel atacara las refinerías iraníes y Teherán respondiera atacando otros campos petroleros y refinerías en la región.
El mercado mundial del petróleo ha sido volátil desde el comienzo de la semana debido a la escalada de tensiones, con posibles perturbaciones en las exportaciones de energía.
Sin embargo, la falta de demanda de China, así como el hecho de que los productores de la OPEP+ tienen más de 5 millones de b/d de capacidad excedente que podrían utilizarse si se redujera la oferta iraní, han pesado sobre el mercado.
Información adicional de Rafe Uddin y Shotaro Tani en Londres, y Myles McCormick en Houston
Visualización satelital por Hirofumi Yamamoto y Steven Bernard
