Cuando los dueños de la NFL se reúnan para su reunión anual dentro de 15 años, la composición de este grupo único y privilegiado de multimillonarios será muy diferente a la de los 32 que se reunieron en Phoenix a principios de esta semana. Y aunque la posición oficial de la NFL para la reunión de este año fue que no hubo discusiones formales sobre los criterios y requisitos de propiedad, conversaciones informales alrededor de cambiar las reglas ya han comenzado.
Comenzando con balances personales significativamente más grandes, la próxima generación de propietarios será más joven en promedio, habrá ganado su dinero en las industrias del siglo XXI (piense en Amazon) y administrará sus franquicias como corporaciones en lugar de empresas familiares. También pueden ser inversores institucionales o fondos soberanos. Se espera que la diversidad también sea un factor por primera vez. Es casi seguro que las nuevas ideas y hábitos que traen estos propietarios obligarán a la liga a transformarse de muchas formas importantes. Una autorreflexión más profunda por parte de la NFL alentará, y tal vez incluso forzará, el nivel de modernización que necesita para conservar su papel como «deporte estadounidense».
El aspecto que tendrá esta nueva NFL está en debate, pero la Asociación Nacional de Baloncesto es un modelo que podría ser una buena aproximación. La NBA de hoy es muy diferente a la que veía cuando era niño. Una de las principales razones de esta diferencia es la nueva generación de propietarios quien ha ingresado a la junta de gobernadores de la liga durante los últimos 40 años. La liga ha aprendido a escuchar a sus jugadores y aficionados y reaccionar en consecuencia. Los propietarios se identifican con sus jugadores y los ven mucho más como socios comerciales que como empleados fungibles. Reaccionaron rápidamente a los cambios en la forma en que se distribuye y consume el contenido, especialmente por parte de los niños, quienes pueden convertirse en fanáticos de por vida si se manejan correctamente. Las redes sociales han sido un gran motor de participación de los fanáticos y es considerado una bendición de marketing por la NBA, mientras que la NFL dice que lo tiene, pero continúa actuando de manera opuesta. Tal vez nuevos socios de transmisión como amazonas (nuevamente, Amazon) ayudará a hacer las cosas, pero los propietarios siempre tendrán la voz más fuerte y, al momento de escribir este artículo, la ganancia de ingresos a corto plazo dicta claramente las decisiones clave.
En los últimos 43 años, 57 equipos de la NBA han cambiado de manos. Durante el mismo período, solo 24 equipos de la NFL se han intercambiado, y solo 11 desde 2000. Junto con una nueva ola de liderazgo en la NBA, ha llegado una infusión masiva de pensadores más jóvenes e innovadores. La edad promedio actual de un propietario de la NBA en 2023 es de 62 años. El promedio del grupo de la NFL está sobre 75. Habiendo ganado su dinero en industrias modernas como la tecnología y las finanzas, la nueva generación de propietarios de la NBA también es más rica que sus contrapartes de la NFL con un valor neto promedio más de 16.500 millones de dólares, mientras que Promedio de la NFL es un «miserable» $ 8.5 mil millones.
Además, los equipos de propietarios de la NFL representan más del 50 % de su patrimonio neto, mientras que los equipos de propietarios de la NBA representan solo el 8 % de su patrimonio neto. Propietarios como Jerry Jones y las familias Brown y Kraft dirigen sus equipos como empresas familiares, mientras que los propietarios de la próxima generación de la NBA dirigen los suyos como corporaciones. Muchos no se perdieron el retorno del 500% de Marc Lasry en su breve mandato como propietario de los Bucks.
Con el valor de los equipos de la NFL ahora superando los $5 mil millones, los compradores de la próxima docena de equipos probablemente reflejarán a aquellos que han comprado franquicias de la NBA en los últimos 20 años o más. Más jóvenes, más ricos y más abiertos al cambio. También habrá vendedores sorpresa. Los propietarios establecidos pueden ver el éxito de Marc Lasry al dejar los Bucks y decidir que quieren ganar unos miles de millones de dólares y seguir adelante. Los propietarios de la vieja guardia, que alguna vez planearon mantener sus equipos en la familia durante las próximas generaciones, pueden verse obligados a vender debido a la asequibilidad de los impuestos a la propiedad y la cantidad de efectivo disponible necesaria para pagar contratos a largo plazo garantizado. A medida que la NFL enfrenta una revisión de propiedad, podemos esperar una ola de cambios que deberían ser buenos para el deporte. Los propietarios potenciales como Jeff Bezos y Josh Harris, quienes serían los dos principales postores de los Commanders, forzarán un nuevo nivel de pensamiento y compromiso con la innovación.
Una preocupación es el valor creciente de las franquicias de la NFL y el número limitado de compradores multimillonarios capaces de comprometer el capital requerido para ser propietario principal. Si la liga no encuentra la manera de expandir el grupo de candidatos, podría haber un bloqueo en la parte superior que arruinará esta rara oportunidad de modernizar verdaderamente el deporte.
Para garantizar que el proceso de licitación esté abierto a tantos propietarios potenciales como sea posible, se deben considerar algunas ideas:
- Reducir el umbral para un propietario principal o socio general del 30 % actual a un porcentaje más accesible. La liga ahora permite una deuda de hasta $ 1 mil millones para la adquisición de un equipo, frente a los $ 500 millones en los últimos años, pero eso también debe aumentarse para expandir la lista de posibles propietarios.
- Facilitar la participación de los jugadores. Con los salarios por las nubes, no hay motivo para que los jugadores estrella, que probablemente ganarán $500 millones en sus carreras, no deban estar preparados como futuros propietarios. Dwyane Wade (un cliente de mi empresa), es un ejemplo de un jugador que se convirtió en propietario cuando adquirió una participación en los Utah Jazz. Adam Silver entendió que el umbral de propiedad del 1% debería eliminarse para permitir que Dwyane se convierta en propietario. Aprovecha esta oportunidad para aprender de primera mano lo que se necesita para unirse a las filas de los propietarios mayoritarios. La NFL necesita asesorar y alentar a más jugadores a imaginar un futuro en el que sean dueños de los equipos por completo. Con menos de 20 multimillonarios negros en el mundo, también puede ser la única forma de resolver el problema de la diversidad que paraliza el deporte de tantas formas insidiosas.
- Los equipos deben reflejar mejor las comunidades que representan. El fútbol es una pasión. Ir o ver partidos los domingos se siente como una experiencia religiosa para más personas de las que piensas. Cada equipo debe establecer juntas asesoras oficiales compuestas en parte por figuras influyentes de la comunidad BIPOC para asesorar no solo a los propietarios actuales, sino también a los nuevos potenciales.
La NFL es una liga deportiva profesional, pero también es un negocio. Y Business School 101 te dice que si no te mantienes al día o no piensas constantemente en los próximos cinco años, te quedarás atrás (simplemente pregúntale a MLB). Se avecinan cambios en la NFL, pero depende de la liga explotar este punto de inflexión único para garantizar que esta transición no solo diversifique sus intereses comerciales, sino que también mejore el acceso y las oportunidades para los propietarios potenciales de todos los colores, todas las edades y todas las industrias que puede beneficiar. la liga, los jugadores y los aficionados.
marc patrickof es el fundador y CEO de Patricof Co., una firma de capital privado cuya lista de clientes incluye atletas como Aaron Rodgers y Venus Williams.
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