Hace unos 250 millones de años, erupciones volcánicas generalizadas alteraron la atmósfera de la Tierra y, por lo tanto, su clima, desencadenando «La Gran Mortandad», también conocida como la extinción pérmica. Nueve de cada 10 especies se extinguieron durante aproximadamente un millón de años, durante los cuales los herbívoros y los depredadores maniobraron en busca de recursos, incluida la temida inostrancevia.
Un carnívoro con dientes de sable que probablemente tenía la piel gruesa como la de un rinoceronte y corría a cuatro patas, el inostrancevia era el gorgonopsiano más grande, un grupo de protomamíferos que servían como los principales depredadores en los años anteriores a los dinosaurios. Los científicos pensaron que la inostrancevia solo vivía en la Rusia actual, pero el descubrimiento de nuevos fósiles en Sudáfrica significa que debe haber migrado 7,000 millas a través del supercontinente Pangea para llegar a un nuevo hogar.
Los investigadores no saben por qué la inostrancevia se alejó tanto de su hábitat original ni cuánto duró la migración.
«Los fósiles en sí fueron bastante inesperados», dice la coautora Pia Viglietti, investigadora del Field Museum de Chicago, en un artículo. comunicado de prensa.
¿Adónde fue el animal con dientes de sable?
Cuando la inostrancevia llegó a la cuenca del Karoo en Sudáfrica, se habría encontrado con pocos competidores, ya que la mayoría ya había desaparecido, mucho antes que la mayoría de las demás especies. el estudio encontrar. Los depredadores allí habían servido como canarios en la mina de carbón, dijeron los investigadores, y después de dejar un registro fósil, la inostrancevia también se extinguió.
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En general, el papel del principal depredador en la cuenca cambió cuatro veces en menos de 2 millones de años alrededor de la extinción del Pérmico, «lo cual no tiene precedentes en la historia de la vida en la tierra», explica el coautor Christian Kammerer, curador de investigación paleontológica en el Instituto. Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, en un comunicado de prensa.
«Esto muestra que la cuenca Karoo de Sudáfrica continúa proporcionando datos críticos para comprender la extinción masiva más catastrófica en la historia de la Tierra», dice la coautora Jennifer Botha, profesora del Instituto de Estudios Evolutivos, en un comunicado de prensa.
Depredadores en peligro de extinción
La cuenca también arroja luz sobre cómo los depredadores están desapareciendo en el mundo moderno, donde los rangos naturales a menudo se reducen debido a la invasión humana.
“Piense en los lobos en Europa o los tigres en Asia, especies que tienden a reproducirse y crecer lentamente y requieren grandes áreas geográficas para moverse y cazar presas”, dice Kammerer. «Los depredadores del ápice en los ambientes modernos tienden a […] estar entre las primeras especies en desaparecer localmente.
Nadie sabe con certeza si los gorgonopsianos tenían pelaje o piel de reptil, aunque se cree que cazaban reptiles, en particular pareiasaurios, los lagartos más grandes que vivieron durante el Pérmico. Inostrancevia también comía dicinodontes, parientes parecidos a cerdos más pequeños en el clado gorgonopsia.
Los científicos han clasificado a los depredadores de cuatro patas como terápsidos, así como a las criaturas que se han convertido en mamíferos modernos. Pero lo más probable es que la inostrancevia se reproduzca poniendo huevos.
