La reciente serie de éxitos políticos de Rishi Sunak chocará con la realidad electoral el próximo mes, cuando los Tories se enfrenten a una posible derrota en las elecciones locales en toda Inglaterra.
El primer ministro británico ha tratado de no llamar la atención sobre las elecciones del 4 de mayo, que se llevarán a cabo en 8.000 escaños en 230 áreas del consejo, en una de las mayores pruebas de opinión pública antes de las elecciones generales.
Les médias nationaux n’ont pas été invités au lancement de la campagne du parti à Wolverhampton le 24 mars – peu ont remarqué que cela s’était même produit – tandis que le forum de printemps conservateur, normalement un grand événement, s’est tenu a puerta cerrada.
Con los expertos electorales diciendo que el partido podría perder quizás 1.000 escaños, las contiendas por la alcaldía parecen ser una nota divisiva en la narrativa conservadora de la recuperación política bajo el liderazgo de Sunak.
«El primer ministro lo está haciendo bien, pero necesitamos mucho más tiempo para recuperar al público después de los desastres del año pasado», admitió un aliado de Sunak, refiriéndose a los mandatos condenados al fracaso de Boris Johnson y Liz Truss.
Los conservadores se enfrentan a una lucha en dos frentes, con los laboristas que buscan recuperar el ‘muro rojo’ en el norte y Midlands, y los demócratas liberales que buscan obtener ganancias en el conservador ‘muro azul’ en el sur.
Sunak redujo la brecha con el líder laborista Sir Keir Starmer a solo cuatro puntos en la encuesta sobre «quién sería el mejor primer ministro», según en YouGovpero su partido aún está a la zaga del Laborismo por 15-20 puntos.
Las encuestas sugieren que Sunak es visto como un líder competente, luego de su renegociación del protocolo de Irlanda del Norte y la entrega de un presupuesto que no implosionó, pero la reputación de su partido sigue siendo terrible.
Los conservadores ni siquiera pueden aferrarse al hecho de que hace cuatro años, cuando esos escaños se disputaron por última vez, el partido parecía haber tocado fondo, cuando cayó el cargo de primer ministro de Theresa May.
Los conservadores perdieron alrededor de 1000 escaños en las elecciones locales equivalentes en 2019, pero los expertos en encuestas creen que podrían caer aún más.
El Partido Conservador todavía tiene 3.365 escaños que defender el 4 de mayo, aproximadamente la misma cifra que los laboristas (2.131) y los demócratas liberales (1.223) combinados. Otros 1.338 escaños en la carrera están ocupados por independientes.
Los sefólogos Colin Rallings y Michael Thrasher escribieron esta semana que un cambio del 6% de los conservadores a los laboristas, en comparación con 2019, haría que los conservadores perdieran 1.000 escaños y los laboristas ganaran alrededor de 700.
«Tal cambio es bastante más bajo de lo que sugieren las encuestas actuales, pero incluso en la época de Blair, los laboristas lucharon por igualar su calificación de encuesta con los votos locales», escribió la pareja en Local Government Chronicle.
Le parti travailliste a lancé sa campagne électorale locale jeudi à Swindon avec la promesse de geler la taxe d’habitation l’année prochaine – bien que bizarrement, le parti ait admis que cette promesse pourrait ne pas s’appliquer s’il était réellement au poder.
En un evento con posibles candidatos parlamentarios el fin de semana pasado, Starmer reconoció que el partido estaba en una «gran posición», pero agregó: «Ningún apaciguamiento. La complacencia nos matará. Si creemos que el trabajo es un hecho, perderemos la elección».
La cautela de Starmer está bien fundada, especialmente porque los grupos focales llegan repetidamente a la incómoda conclusión de que los votantes no se han entusiasmado con el líder laborista y muchos no tienen idea de lo que representa.
Los estrategas conservadores esperan poder argumentar el 4 de mayo que los laboristas han tenido un desempeño inferior, en comparación con su enorme ventaja en las encuestas, debido a una «brecha de entusiasmo» relacionada con el deslucido liderazgo de Starmer.
Los distritos metropolitanos clave incluyen Bolton y Wirral, ambos en la mira del Partido Laborista, que también espera obtener ganancias en Dudley y Walsall, controlados por los conservadores.
Mientras tanto, Sir Ed Davey, líder de los demócratas liberales, confía en hacer más incursiones en los barrios conservadores ricos del sur. Inició la campaña de su partido al conducir un tractor amarillo contra una pared de pacas de heno pintadas de azul.
Los Tories admiten que las regiones verdaderamente azules como Oxfordshire, que ha reelegido a parlamentarios Tory, incluidos Boris Johnson y David Cameron, están bajo una fuerte presión de los Liber Dems.
Los demócratas liberales ganaron alrededor de 700 escaños hace cuatro años, pero eso los dejó por debajo de donde estaban al comienzo de su membresía en la coalición liderada por Tory que comenzó en 2010.
En 2011, los demócratas liberales tenían 3104 asesores, que descendieron a 1810 en 2015, cuando finalizó la coalición, antes de aumentar a 2531 en 2019, impulsados por una fuerte reacción contra el Brexit.
Lord Robert Hayward, psicólogo conservador y ex parlamentario, dijo que su partido estaba comenzando a cerrar la brecha bajo Sunak, pero solo lentamente. “La posición ha mejorado un poco para el Partido Conservador”, dijo.
“Pero aún enfrentan un gran desafío en esta elección. No puedo predecir en esta etapa cuáles serían las pérdidas probables. Esperaría que perdieran un número marcado de escaños ante los laboristas y los demócratas liberales.
Los estrategas conservadores admiten que es posible que no reduzcan significativamente la ventaja de los laboristas en las encuestas hasta finales de 2023 como muy pronto, cuando la economía pueda comenzar a recuperarse.
Mientras tanto, las elecciones locales plantean un obstáculo considerable, dando a los laboristas y los demócratas liberales la oportunidad de afirmar que la marea se está agotando en el gobierno de Sunak.
Para el primer ministro, hay, sin embargo, un rayo de esperanza. Incluso si las noticias de las elecciones locales del 4 de mayo son sombrías, es probable que la cobertura de las desventuras de su partido dure poco.
Muchos resultados no se anunciarán hasta el 5 de mayo, mientras el país se prepara para un fin de semana festivo para celebrar la coronación del rey Carlos y Camila.
