El aprendizaje es una de las características definitorias de la vida, y todos los seres vivos, desde las aves hasta el moho mucilaginoso, poseen esta capacidad en diversos grados.
En los organismos más simples, la exposición repetida a los mismos estímulos puede provocar un aprendizaje no asociativo en forma de habituación O sensibilización.
Según investigaciones recientes, las anémonas de mar estrelladas (Nematostella vectensis) son capaces de un aprendizaje sorprendentemente sofisticado, como lo demuestra su capacidad para recordar la conexión entre la luz y los impulsos eléctricos.
«Esto es exactamente lo que se llama aprendizaje asociativo», dicho autor principal, neurobiólogo de la Universidad de Friburgo Simon Sprecher.
«Prueba de que incluso los animales sin cerebro pueden mostrar comportamientos complejos a través de su sistema nervioso».
Los animales altamente inteligentes pueden vincular fácilmente un estímulo a una respuesta y modificar su comportamiento en función de lo que han aprendido y recordado. Por ejemplo, si tuviera la mala suerte de descubrir que tocar una estufa caliente le producía dolor, con suerte modificaría su comportamiento para evitar que vuelva a suceder.
Se cree que la capacidad de recordar estas cosas surgió a medida que evolucionaban los sistemas nerviosos, regulando la fuerza sináptica y la plasticidad en el cerebro.
Pero no todos los animales tienen cerebro. Los cnidarios, como las anémonas de mar y las medusas, solo tienen una red nerviosapor lo tanto, es lógico suponer que solo pueden aprender de forma no asociativa.
Investigar N vectorensisSprecher y sus colegas de la Universidad de Friburgo en Suiza y la Universidad de Barcelona en España realizaron experimentos de condicionamiento clásico con luz y descargas eléctricas.
En el condicionamiento clásico, un evento inicialmente neutral se asocia con un resultado biológicamente significativo en forma de recompensa o consecuencia negativa.
Los autores señalan que Búsqueda anterior de hace más de 40 años produjo evidencia no concluyente del condicionamiento clásico de las anémonas de mar, pero estos estudios nunca se han replicado.
vocero y su equipo asignó aleatoriamente grupos de 10 o 18 anémonas de mar estrella a ensayos emparejados en los que los pulsos de luz y eléctricos coincidieron o a ensayos no emparejados en los que los pulsos de luz y eléctricos no estaban sincronizados.
Utilizaron una pequeña descarga eléctrica para hacer que los tentáculos de los animales se retrajeran, llevándolos a aplicarles la descarga al mismo tiempo que una luz o en momentos diferentes.
Luego, probaron sus reacciones a la luz sola. Los animales que recibieron luz y descargas eléctricas juntas durante el entrenamiento adaptaron su comportamiento y respondieron solo a la luz después del condicionamiento.
En el grupo que previamente había recibido la descarga junto con la luz, el 72% retrajo sus tentáculos solo a la luz. Esto fue más del doble de la tasa de respuesta (30 %) de los animales entrenados con choque y luz en diferentes momentos.
Usando un software para rastrear la longitud del cuerpo de los animales en cada punto de la prueba, el equipo también midió el alcance de las retracciones. Descubrieron que la duración máxima de la retracción fue significativamente mayor en los animales entrenados con el choque y la luz juntos en comparación con el grupo no apareado.
«En general,» los autores escriben«Estos animales mostraron una respuesta conductual cuantitativa y cualitativamente diferente en comparación con los animales de control que recibieron estímulos no apareados».
Sin embargo, todavía es no está claro si los cnidarios comparten los mismos tipos de neurotransmisores o neuromoduladores lo hacemos, como la serotonina o la dopamina, y es posible que el aprendizaje asociativo haya evolucionado de forma independiente en estos animales.
Los buscadores nota«En la mayoría de los organismos modelo, se han identificado circuitos neuronales definidos y mecanismos moleculares responsables de formas específicas de memoria».
Sugieren que esta capacidad de aprendizaje de los cnidarios es un ejemplo de «cognición incorporada» e impulsa la investigación sobre la estructura de la memoria en organismos que carecen de un cerebro típico.
Sabemos muy poco sobre cómo funciona el proceso de aprendizaje en animales que tienen sistemas nerviosos aparentemente simples. dicho Vocero.
«Así que tenemos el marco necesario para llevar nuestra investigación más allá».
Su investigación ha sido publicada en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
