La mayoría de los estados usan límites de velocidad reducidos en áreas residenciales para evitar colisiones y lesiones de peatones, con límites típicamente entre 25 y 35 mph. En 2016, Seattle comenzó a reducir algunos de sus límites de velocidad de 30 a 25 mph en las arterias y de 25 a 20 mph en los vecindarios. Esto puede parecer una decepción para los entusiastas de los automóviles, pero el Instituto de Seguros para la Seguridad Vial (IIHS) recientemente publicó su estudio sobre los cambios, descubriendo que los conductores tienen menos probabilidades de lesionarse en un choque.
Los límites de velocidad más bajos tuvieron un efecto significativo en la probabilidad de que las personas resultaran lesionadas en un choque. Después de los cambios en el límite de velocidad, el IIHS descubrió que los conductores tenían un 17 % menos de probabilidades de lesionarse en el centro de la ciudad. Las cosas fueron aún mejores en las arterias, donde los conductores tenían un 20% menos de probabilidades de lesionarse.
En un estudio anterior de la primera ronda de reducciones de velocidad en Seattle, el IIHS comparó tres ciudades de control en el estado de Washington donde no se cambiaron los límites, con Seattle. A fines de 2019, Seattle había cambiado los límites de velocidad en una cuarta parte de sus principales vecindarios. La mayoría de los accidentes ocurren en las calles arteriales de todas las ciudades, pero Seattle experimentó una disminución en los accidentes con heridos, mientras que las ciudades de control experimentaron un aumento.
Los funcionarios de la ciudad se dieron cuenta del estudio y en 2020 redujeron la mayoría de los límites de velocidad restantes en las vías a 25 mph. El esfuerzo involucró la eliminación de cientos de viejas señales de velocidad y su reemplazo por 2600 nuevas. Los nuevos letreros están más densamente instalados para garantizar que todos estén al tanto del cambio.
Aunque las arterias de Seattle han mejorado, no ha habido cambios en la probabilidad de lesiones en choques en calles de vecindarios y calles angostas del centro. El IIHS señala que las carreteras angostas pueden limitar naturalmente la comodidad del conductor con la velocidad y señaló que es posible que las áreas con mejor señalización hayan visto más mejoras.
“Cuando hablamos sobre el enfoque del sistema seguro, siempre enfatizamos que nadie debería morir debido a un error”, dijo el presidente de IIHS, David Harkey. “Estos resultados ilustran el valor de repensar los límites de velocidad. Todavía ocurrían accidentes después de los cambios de Seattle, pero no eran tan peligrosos.
«Estos resultados sugieren que las comunidades pueden obtener beneficios sustanciales al reducir los límites de velocidad», dijo Wen Hu, ingeniero senior de investigación de transporte de IIHS, autor principal del estudio. «Para reducir aún más las lesiones, las comunidades deben combinar límites de velocidad más bajos con soluciones de ingeniería, educación pública sobre la importancia de velocidades reducidas y cumplimiento de alta visibilidad».
