En la Tierra, la temporada de huracanes no se limita a la superficie. La ionosfera, una capa superior de la atmósfera cargada por la radiación solar, también contiene tormentas de plasma arremolinadas llamadas «huracanes espaciales». Los científicos han descrito un huracán espacial por primera vez en 2021: era una aurora con forma de ciclón, que giraba durante horas cerca del polo norte magnético de la Tierra y hacía llover electrones, en lugar de agua, en la atmósfera superior.
Una nueva investigación revela ahora que huracanes espaciales paralelos también se arremolinan cerca del Polo Sur magnético.
Un análisis de datos satelitales recopilados entre 2005 y 2016 identificó 259 eventos de huracanes espaciales en la ionosfera del hemisferio sur, según informaron el físico espacial Sheng Lu de la Universidad de Shandong en Weihai, China, y sus colegas el 25 de junio en el Revista de investigación geofísica: física espacial. Se trata de 23 eventos por año en promedioque se aproxima a la tasa estimada previamente para el hemisferio norte. El equipo también identificó otras simetrías. Por ejemplo, los huracanes espaciales en ambos hemisferios tienden a ocurrir durante los meses de verano.
Los investigadores sospechan que las tormentas son impulsadas por cambios en el campo magnético de la Tierra causados por el viento solar (SN: 18/08/17). Este diluvio de partículas cargadas del sol divide las líneas del campo magnético. Cuando las líneas se vuelven a conectar, hacen girar gas ionizado hacia la ionosfera, impulsando flujos ascendentes de corriente eléctrica, sugiere el equipo. Luego, los arroyos se curvan y comienzan a girar, dejando un «ojo» en el centro. Este proceso propuesto sería similar al ascenso de aire cálido y húmedo en el centro de un ciclón tropical.