ALAMBRE DEL CLIMA | Una idea controvertida para enfriar el clima de la Tierra a través de medios artificiales probablemente requeriría un compromiso global mucho más largo de lo que los políticos y el público creen, según un estudio reciente esto plantea nuevas preguntas sobre el uso potencial de la geoingeniería solar.
Si los líderes mundiales deciden utilizar la geoingeniería solar para cumplir con los objetivos climáticos internacionales, podrían quedar atrapados en ella durante un siglo o más, según el estudio. El período de tiempo potencialmente largo complica aún más el debate sobre la geoingeniería y su viabilidad.
La geoingeniería «a menudo se comunica como una medida provisional temporal, por lo que implica ser relativamente corta, y corta en el sentido de unas pocas décadas», dijo la autora principal del estudio, Susanne Baur, estudiante de doctorado en el Centro Europeo de Investigación y Capacitación Avanzada. en computación científica en Francia. «Entonces, cuando comenzamos a observar esos carriles y los extrapolamos un poco más, vimos que en muchos casos en realidad no son tan cortos».
Es posible que el público no se dé cuenta del alcance de participar en la geoingeniería solar, o de sus riesgos, incluida la necesidad de una cooperación internacional a largo plazo.
«Si tenemos que mantener un sistema como este durante tanto tiempo, solo aumenta la posibilidad de que suceda algo malo», dijo Baur.
La geoingeniería solar se refiere a un tipo de geoingeniería climática destinada a manipular la cantidad de radiación solar que golpea el planeta. La estrategia más comúnmente discutida es rociar aerosoles reflectantes especiales en la atmósfera para alejar la luz solar de la tierra, lo que reduce las temperaturas globales.
Es solo una idea por ahora. Y es muy controvertido. Los riesgos y efectos secundarios de la geoingeniería solar van desde posibles daños a la capa de ozono de la Tierra hasta cambios no deseados en los patrones de precipitación global.
Una vez iniciado, sería peligroso detenerlo a menos que se haya succionado suficiente carbono de la atmósfera para bajar las temperaturas de la Tierra por debajo de un umbral seguro. De lo contrario, una interrupción repentina de la geoingeniería podría hacer que las temperaturas se disparen, potencialmente más rápido de lo que la vida podría adaptarse, un concepto conocido como «choque de terminación».
Los riesgos han llevado a los científicos a instar a la discusión y acuerdo internacional sobre la regulación de los experimentos y despliegues de geoingeniería.
El nuevo estudio, publicado el 28 de marzo en la revista Dinámica del sistema terrestreanaliza cómo se podría utilizar la geoingeniería solar para lograr los objetivos climáticos y cuánto tiempo necesitaría el mundo mantener la práctica para lograr los objetivos.
Los plazos varían ampliamente, según el estudio. Si las naciones reducen rápidamente las emisiones y el carbono atmosférico, la geoingeniería solar podría ser inútil.
Pero según las promesas de reducción de carbono que las naciones hicieron en virtud del Acuerdo de París de 2015, la geoingeniería solar probablemente tendría que persistir durante al menos un siglo para mantener el calentamiento global por debajo del umbral de 1,5 grados centígrados, según el estudio.
El estudio modeló cientos de posibles escenarios de geoingeniería para tener en cuenta factores como la rapidez con la que disminuyen las emisiones globales, la cantidad de carbono que se elimina de la atmósfera cada año y cómo responde físicamente el sistema climático, que aún es incierto.
Aunque los marcos de tiempo proyectados van desde ninguna geoingeniería hasta cientos de años, pocos escenarios han dado como resultado un marco de tiempo de menos de 100 años. Estos escenarios suelen suponer una acción climática extremadamente agresiva.
El estudio también encontró que si las naciones cumplieran sus objetivos climáticos en virtud del Acuerdo de París, se necesitaría geoingeniería solar durante al menos un siglo antes de que el mundo pudiera apagarse de manera segura y garantizar que el aumento de la temperatura global se mantuviera por debajo de 1,5 °C.
El umbral es el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París. Y cada vez es más escurridizo. El informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, publicado en marzo, advierte que el mundo podría superar el objetivo de temperatura dentro de una década. Incluso con recortes inmediatos en las emisiones de carbono, es probable que el mundo supere el umbral de 1,5 °C al menos temporalmente, dice el informe.
El sobreimpulso no tiene que ser permanente. Las naciones podrían usar varias tecnologías para absorber el dióxido de carbono de la atmósfera, lo que reduciría las temperaturas globales. Pero algunas consecuencias del cambio climático, como el aumento del nivel del mar, son irreversibles en una escala de tiempo humana y no se pueden deshacer.
La geoingeniería solar podría evitar el exceso al enfriar temporalmente el clima de la Tierra, manteniendo el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 °C mientras los líderes mundiales trabajan para reducir las emisiones y eliminar el dióxido de carbono para enfriar el clima a largo plazo.
Eventualmente, una vez que las emisiones globales lleguen a cero y se haya eliminado suficiente carbono, el mundo podría dejar de usar la geoingeniería sin que las temperaturas globales vuelvan a subir. Pero no está claro cuánto tiempo tomaría llegar a ese punto.
Pocos estudios han buscado determinar cuánto tiempo sería necesaria la geoingeniería, según Baur, aunque la pregunta es esencial. Los usos prolongados de la geoingeniería aumentan los riesgos potenciales y la necesidad de cooperación internacional, que podría ser impredecible durante períodos prolongados.
«Mantener esta cooperación internacional sobre dicha tecnología, donde están involucrados intereses geopolíticos, es simplemente muy arriesgado», dijo Baur.
Chris Field, un científico del sistema terrestre de la Universidad de Stanford que no participó en el estudio, dijo que muchos marcos a largo plazo para la cooperación internacional en otros temas han tenido éxito durante décadas. Aún así, dijo, «tiene mucho sentido para mí que las preocupaciones sobre la gobernanza a largo plazo sean legítimas».
Field presidió un comité de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que publicó un informe sobre geoingeniería solar en 2021. El informe sugirió que el concepto merecía más investigación científica e instó al gobierno de EE. UU. a desarrollar una agenda de investigación nacional bien financiada, enfatizando cuidadosa gobernanza y regulación en el proceso.
El nuevo estudio «subraya la necesidad de que esta agenda de investigación sea amplia y aborde cuestiones como los desafíos de gobernanza a largo plazo y cuánto tiempo persistirán los desafíos de gobernanza», dijo Field.
A menudo hay más interés científico y público en los experimentos que investigan los efectos físicos de la geoingeniería solar que en cuestiones éticas y logísticas, agregó.
“A veces el entusiasmo por aquellos [issues] precede al entusiasmo por otros tipos de investigación sobre consecuencias no deseadas, sobre licencia social, sobre temas de gobernanza que probablemente sean muy, muy importantes”, dijo Field.
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