Nuevas fotografías borrosas de un asteroide del tamaño de una montaña, un ‘asesino de planetas’ Recientemente realizó su mayor aproximación a la Tierra en más de un siglo. han revelado una nueva característica sorprendente de esta roca espacial gigante: tiene una miniluna secreta.
El asteroide 2011 UL21 es un potencialmente peligrosoun objeto cercano a la Tierra que anteriormente se estimaba que tenía entre 1,7 y 3,9 kilómetros de ancho, lo que lo hace más grande que el 99% de los asteroides cercanos a la Tierra. Con este tamaño, probablemente podría acabar con un continente entero y causar un cambio climático devastador a escala global, lo que le valió el título de asesino del planeta Sin embargo, no se espera que choque con la Tierra en el futuro.
El 27 de junio de 2011, UL21 alcanzó su punto más cercano a la Tierra en al menos 110 años, pasando a más de 93.000 km/h (58.000 mph). La roca espacial gigante alcanzó una distancia mínima de unos 6,6 millones de kilómetros (4,1 millones de millas), o unas 17 veces más lejos de nuestro planeta que la Luna. Esto probablemente lo convierte en uno de los 10 asteroides más grandes que han pasado tan cerca de la Tierra desde 1900, según el astrofísico Gianluca Masi de la Universidad de California en Los Ángeles. Proyecto de telescopio virtual en Italia.
Los científicos del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone de la NASA en California monitorearon este sobrevuelo histórico utilizando el Telescopio Radar del Sistema Solar Goldstone. El equipo tomó imágenes granuladas «biestáticas» de la gigantesca roca haciendo rebotar ondas de radio en su superficie, lo que reveló dos cosas: en primer lugar, la roca espacial probablemente tiene sólo alrededor de una milla de ancho; y luego hubo un segundo asteroide más pequeño orbitándolo.
Dos días después, el 29 de junio, el mismo telescopio también capturó imágenes del asteroide 2024 MK del tamaño de una pirámide mientras pasó cerca de nuestro planeta más cerca que la lunaEstas imágenes revelaron que esta roca espacial recién descubierta se desvió de su curso debido al encuentro cercano.
EL nuevas fotos Las imágenes de los dos asteroides fueron reveladas el 3 de julio por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
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La miniluna UL21 de 2011 recientemente descubierta, que no ha sido nombrada, es lo que los investigadores llaman un pequeño satélite: un asteroide que orbita otro asteroide más grande o un planeta enano. A partir de las imágenes no queda claro el tamaño real de este nuevo bloque espacial, pero probablemente sea mucho más pequeño que 2011 UL21.
Los dos asteroides forman lo que se llama un sistema binario y están separados por una distancia de unos 3 km, según el JPL.
Los satélites pequeños son Los tipos más comunes de satélites naturales en el sistema solar.y son particularmente comunes alrededor de asteroides de este tamaño.
“Se cree que alrededor de dos tercios de los asteroides de este tamaño son sistemas binarios, y su descubrimiento es particularmente importante porque podemos usar mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus órbitas, masas y densidades mutuas, lo que proporciona información clave sobre la forma en que entran. que pudieron formar», Lance Bennerdijo en un comunicado un científico del JPL que dirigió las observaciones recientes.
También es posible que el satélite recién descubierto sea en realidad dos pequeños satélites separados muy cerca uno del otro, como lo demostró recientemente la misión Lucy de la NASA. es el caso del asteroide Dinkinesh.
La próxima vez que podremos observar mejor 2011 UL21 y su nuevo compañero será en 2089, cuando las rocas espaciales se acerquen a 2,7 millones de kilómetros de nuestro planeta, unas dos veces y media más cerca de nosotros que su actual acercarse.
