DATOS BREVES
¿Dónde está? Isla Guadalupe, Océano Pacífico
¿Qué hay en la foto? Una “gloria” de arcoíris junto a los vórtices de von Kármán
¿Qué satélite tomó la foto? El satélite Terra de la NASA
¿Cuándo fue tomada? 21 de junio de 2012
Esta fotografía satelital de 2012 muestra una perspectiva única de un raro fenómeno parecido a un arco iris conocido como gloria, que apareció junto a una isla mexicana justo cuando la masa terrestre generaba una serie distinta de remolinos de nubes igualmente raros.
Las glorias son espectáculos de luces multicolores similares a los arcoíris, con una diferencia clave: mientras que los arcoíris se forman mediante una combinación de reflexión y refracción cuando la luz del sol rebota en las gotas de lluvia que caen y se dividen en diferentes longitudes de onda, las glorias se crean por difracción hacia atrás, cuando la luz rebota. directamente de gotas de agua aún más pequeñas en las nubes o la niebla, dependiendo de Observatorio de la Tierra de la NASAComo resultado, las glorias sólo aparecen exactamente frente al Sol, el llamado punto antisolar.
Esta gloria apareció junto a la isla de Guadalupe en el Océano Pacífico, a unas 150 millas de la costa occidental de México, y parecía extenderse por más de 300 millas. Aunque parece haber dos glorias distintas paralelas entre sí, son una sola entidad.
En la imagen, una línea de remolinos de nubes inquietantemente perfectas, conocidas como vórtices de Von Kármán, se extiende desde el punto más meridional de la isla. Estas estructuras arremolinadas se forman cuando las nubes quedan atrapadas en un flujo de aire que ha sido interrumpido por una gran masa de tierra, generalmente sobre un océano. En este caso, la perturbación es causada por una cresta montañosa volcánica al norte de la isla Guadalupe, que se eleva a más de 1.300 metros sobre el nivel del mar.
Aunque tanto la gloria como los remolinos sólo son visibles debido a los gruesos estratocúmulos que cubren esta parte del Pacífico, sus apariciones no están relacionadas entre sí.
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Normalmente, las glorias aparecen como círculos concéntricos multicolores cuando se ven desde el suelo o en el aire, porque la luz difractada se irradia hacia afuera mientras rebota hacia el observador. Incluso desde el espacio, los fenómenos del arco iris a menudo parecen circulares, como fue el caso cuando el transbordador espacial Columbia de la NASA vio su primera gloria desde la órbita en 2003.
Pero en este caso concreto, el satélite Terra que tomó la fotografía “escruta la superficie de la Tierra en bandas perpendiculares a la trayectoria seguida por el satélite”, escribieron representantes del Observatorio de la Tierra. Entonces, en la imagen, las rayas del arco iris son secciones transversales de la misma gloria circular que el satélite escaneó dos veces.
Así, las bandas del arco iris se suceden en paralelo a cada lado de la trayectoria del satélite sobre nuestro planeta. Los colores de cada banda están perfectamente invertidos entre sí: de izquierda a derecha, el arco iris de la izquierda de la imagen va del rojo al azul y el de la derecha va del azul al rojo.
Hasta hace poco, los científicos sólo habían observado estas glorias en la Tierra o en las densas nubes de Venus. Sin embargo, en abril, los astrónomos han detectado lo que creen que es la primera gloria extrasolar en el distante «planeta del infierno» WASP-76 b, a unos 637 años luz de nuestro planeta, lo que sugiere que pueden ser más comunes de lo que pensábamos.
