INDIANAPOLIS — Se suponía que Pato O’Ward llegaría afuera del hotel a las 8:15 a.m. el primer día que pondría su auto en la pista para las prácticas de las 500 Millas de Indianápolis. ponerse al día en el camino.
Lo hizo, por supuesto, porque O’Ward no había ido a dar un paseo perezoso por el centro de Indianápolis. Se detuvo en un McLaren GT personalizado, negro mate con el número 5, y estaba mostrando el signo de la paz.
«Ciao, señorita», dijo el afable joven piloto de IndyCar, señalando que se afeitó nueve minutos del viaje. Y dio un paseo informal por el Indianapolis Motor Speedway con Associated Press camino al trabajo.
El automóvil fue solo un préstamo: Arrow McLaren tiene a sus cuatro pilotos inscritos en la carrera del domingo dando vueltas por la ciudad en McLarens de marca, y el viaje compartido provocó una historia mucho más específica sobre por qué O ‘Ward se ha convertido en una sensación para la serie IndyCar y su equipo. .
el era infeliz al comienzo de la temporada pasada, cuando quería una oportunidad en la Fórmula 1, y sintió que su contrato no estaba a la altura de su valor. Pensar demasiado en ello estaba arruinando su actuación. Así que decidió concentrarse en su trabajo en McLaren.
Efectivamente, obtuvo un nuevo contrato y O’Ward puso un McLaren 720 en el trato.
Cuando su nuevo auto llegó a Indianápolis, se dio cuenta de que no estaba bien, incluso antes de que lo descubrieran. El repartidor pensó que estaba loco, así que O’Ward comenzó a quitarse la manta y obviamente no era del tono correcto de azul. (McLaren es especialmente en la sombra. )
«Y yo digo, ‘Hermano, ese no es mi auto’, y él me dice que lo hace todos los días, y no hay forma de que ese no sea el auto correcto, y yo digo, ‘¡Ese ni siquiera es el color correcto!'». recuerda O’Ward.
Entonces O’Ward se enfrenta a su jefe, Zak Brown, jefe de McLaren Racing, quien se ríe histéricamente. Había envuelto el coche equivocado y se lo había enviado a O’Ward por una broma. Solo para obtener la reacción que recibió.
La relación entre el jefe del equipo y sus muchos pilotos (McLaren compite en Fórmula 1, IndyCar, Fórmula E, Extreme E y esports) marca la pauta para toda la organización. Arrow McLaren es el equipo divertido, con una presencia elaborada y juvenil en las redes sociales que es la mejor en IndyCar, y una verdadera bujía en O’Ward.
Podría tener tres victorias esta temporada, pero en cambio tiene tres segundos puestos. Frustrantemente, está a solo seis puntos del líder de la serie y poleman de Indy 500, Alex Palou. O’Ward fue segundo en Indy hace un año y comienza quinto este domingo.
O’Ward está tan concentrado que a principios de este año decidió permanecer soltero. Consideró que una relación podría ser una distracción “y no quiero dejar nada sobre la mesa. El objetivo es ganar el campeonato.
Alexander Rossi se unió a Arrow McLaren este año procedente de Andretti Autosport, donde su última temporada se vio empañada por la división. Estaba claro para él que O’Ward y Felix Rosenqvist tenían una conexión cercana en McLaren, pero Rossi no tenía idea de qué hacer con el excitable mexicano.
«Él no está loco. Es muy gracioso”, dijo Rossi. «Es más analítico de lo que la gente piensa. Y es un corredor completo. No es un pibe que entra y se pone malo rápido y ya. Él sabe lo que está pasando. »
O’Ward terminó cuarto y tercero los dos primeros años con McLaren. Ocupó un distante séptimo lugar el año pasado, pero el campeón defensor Will Power ha visto un cambio en la forma en que O’Ward ha corrido desde la mitad de la temporada del año pasado.
“Él se controla más en las carreras cuando se trata de llantas (degradación) y economía de combustible”, dijo Power. «Definitivamente está tomando un enfoque para tratar de ganar el campeonato».
O’Ward lo admite en el camino hacia la pista de carreras, discutiendo su posición en profundidad con AP sobre un incidente en la pista con el seis veces campeón de la serie Scott Dixon el mes pasado. Dixon, de 42 años, cree con vehemencia que O’Ward fue demasiado agresivo, pero O’Ward no se arrepiente y se niega a disculparse.
O’Ward está confundido por todos los escupitajos.
«El tipo ha estado haciendo esto durante mucho, mucho tiempo», dijo O’Ward. «No sé por qué es un bebé».
Esa confianza es lo que convirtió a O’Ward en una de las estrellas en ascenso de IndyCar, y los números lo demuestran. Sus ventas de camisetas son las mejores en IndyCar, casi un 35% más que el próximo piloto. Sus ofertas de mercancías colectivas ofrecen los ingresos más altos de cualquier línea minorista de conductores.
O’Ward también tiene su propia línea y su tienda de merchandising está prosperando. Para la carrera de abril en el Texas Motor Speedway, O’Ward compró tres suites y regaló las entradas a cualquier aficionado que comprara un artículo en su tienda de artículos. Llenó tanto las suites como los asientos desbordados de la tribuna.
Sí, muchos de sus fanáticos son mexicanos. O’Ward es originario de Monterrey pero creció principalmente en San Antonio. Texas sigue en casa, pero pasa gran parte de su tiempo libre en Monterrey o Punta Mita, donde este mes celebró su 24 cumpleaños.
«La gente dice: ‘Oh, tienes tanta suerte, eres mexicano. Tienes muchos admiradores. Y es como, ja, ja, divertido», dijo O’Ward. «No hermano, trabajo para esto. Trabajo para que los fanáticos estén en la pista. Estoy dando otro sorteo y compré 100 boletos para la Indy 500. Puede que pierda dinero, pero trato de conectarme con mis fanáticos y aumentar». la audiencia.
Ha aceptado la IndyCar como su hogar (la lista para un asiento de F1 ha crecido y solo hay un nombre en ella) y está encantado. Al igual que sus compañeros, considera que IndyCar es la serie de carreras más competitiva del mundo y está en la cima de su carrera.
O’Ward también ama el lugar donde trabaja, y la relación que construyó con Brown es parte de lo que lo motivó a concentrarse en ganar un título de IndyCar. Recientemente se dio cuenta de que Brown había adquirido un nuevo reloj, un Richard Mille bastante caro, el modelo de Rafael Nadal.
O’Ward lo quiere, así que hizo un trato con el jefe: Gana las 500 Millas de Indianápolis y me quedo con el reloj.
Brown dijo absolutamente.
«Pero ahora estoy alentando a uno de mis otros autos para que gane», dijo Brown. «Me gusta mi reloj».
