Este artículo apareció originalmente en Noticias de Nexus Media.
Después de que una serie de tormentas invernales azotaran California este invierno, miles de árboles en todo el estado perdieron el control de la tierra y se estrellaron contra líneas eléctricas, casas y carreteras. sacramento solo perdió más de 1.000 árboles en menos de una semana. Estresados por años de sequía, plagas y clima extremo, los árboles urbanos están luchando.
El Servicio Forestal de EE. UU. dice que las ciudades están perdiendo 36 millones de árboles aniquilados cada año por el desarrollo, las enfermedades y, cada vez más, los factores climáticos estresantes, como la sequía. En una reciente estudiar Publicado en NaturalezaLos investigadores descubrieron que más de la mitad de los árboles urbanos en 164 ciudades de todo el mundo ya estaban experimentando condiciones de temperatura y precipitación que excedían sus límites de supervivencia.
«Muchos de los árboles de los que dependíamos en gran medida están cayendo en desgracia a medida que cambia el clima», dice Nathan Flack, superintendente de bosques urbanos de la ciudad de Santa Bárbara. Los árboles de hoja perenne, como los pinos y las secuoyas costeras, que alguna vez fueron ampliamente plantados a lo largo de la costa, están muriendo en masa, dice. «La intensidad del calor [and] períodos más largos [without] La lluvia realmente nos está obligando como administradores de silvicultura urbana a repensar qué buenos árboles de calle son.
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¿Qué tipos de árboles?
Los árboles ayudan a mantener frescos los vecindarios, absorben el agua de lluvia y contaminación del aire limpio. Pero para que puedan proporcionar esas funciones esenciales necesitan sobrevivir en esas mismas condiciones. Para muchas ciudades, esto significa reconsiderar qué especies se plantan.
Flack dice que busca árboles que normalmente crecen más al este, como el paloverde, que crecen mejor en condiciones más cálidas y secas. “Los árboles que sobreviven en el desierto nos van a ser mucho más útiles aquí”, dice.
En Sacramento, especies como el sauce del desierto «Bubba» están reemplazando a las secuoyas, dice Jessica Sanders, directora ejecutiva de la Sacramento Tree Foundation. «Es triste porque es un árbol icónico», dice Sanders, «pero en este momento no es realmente adecuado para el clima del área de Sacramento».
No son sólo las ciudades de California las que están rediseñar sus toldos.
En Harrisonburg, Virginia, los funcionarios están trayendo robles y liquidámbares de la costa, árboles que toleran mejor el calor que muchas especies locales. En Seattle, están plantando más madroños del Pacífico y robles de Garry, que tienen más posibilidades de sobrevivir veranos más calurosos y secos.
En Detroit, antes conocido como «La ciudad de los árboles» para su vasto dosel, las autoridades plantan árboles resistentes como redbud oriental, hamamelis y roble blanco que pueden soportar el calor extremo y las inundaciones.
Diversidad de árboles
Los funcionarios de la ciudad también están ampliando la diversidad de especies para combatir enfermedades, con el objetivo de no permitir que ninguna especie represente más del 10% del dosel de la ciudad. Detroit perdió gran parte de su dosel entre las décadas de 1950 y 1990 a causa de la enfermedad del olmo holandés y un escarabajo invasivo llamado barrenador esmeralda del fresno.
Hoy, casi el 40 por ciento de los árboles que quedan se consideran de «mala calidad», dice Jenni Shockling, directora senior de silvicultura urbana en Detroit para American Forests, una organización sin fines de lucro. «[They] consisten en especies propensas a enfermedades y daños por tormentas, causan daños a la propiedad e infraestructura y arrojan grandes cantidades de escombros.
Cobertura arbórea y cambio climático
Preservar la cubierta forestal urbana puede significar la diferencia entre la vida y la muerte en un planeta que se calienta. El calor extremo mata unas 12.000 personas al año ya en los Estados Unidos; los expertos dicen que esa cifra podría llegar a 100.000 a finales de siglo. A estudiar publicado por el Lanceta en enero encontró que un aumento del 30% en la cubierta de árboles en una ciudad podría reducir las muertes relacionadas con el calor en un tercio.
Los vecindarios más pobres con grandes poblaciones no blancas tienden a tener menos cobertura de árboles y pueden ser hasta 20 grados más cálidos que los vecindarios más ricos (y más verdes). de acuerdo a Varios estudios. «A mapa de arboles en cualquier ciudad de Estados Unidos hay un mapa de ingresos y un mapa de carreras”, dice Jad Daley, presidente y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro American Forests.
Es posible que las ciudades pronto experimenten cierto alivio. La Ley de Reducción de la Inflación, promulgada el año pasado, incluye $ 1.5 mil millones para el programa de Silvicultura Urbana y Comunitaria del Servicio Forestal, lo que representa un aumento de cinco veces en el presupuesto anual del programa.
La financiación tiene el potencial de transformar las marquesinas urbanas, según expertos como Daley. Pero a medida que Flack y otros arboricultores de todo el país recurren a nuevas especies para llenar sus calles, se encuentran con un nuevo problema: el suministro.
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«En este momento, hay cuellos de botella en la cadena de suministro tradicional de los viveros», dice Shockling. “Los productores tienden a preferir especies específicas porque crecen bien en el vivero o crecen rápidamente, pero eso no necesariamente cumple con los estándares de diversidad de especies que estamos tratando de cumplir. »
American Forests se ha asociado con el Servicio Forestal de EE. UU. para invertir y desarrollar viveros en todo el país para mejorar la cadena de suministro. “Los viveros deben estar seguros de que lo que cultivan tendrá un valor de mercado, y nosotros tenemos la seguridad de que se suministrará lo que vamos a comprar”, dice Shockling.
Estas inversiones a gran escala serán cruciales para actualizar la composición de los doseles urbanos, según David Teuschler, jefe de horticultura de Devil Mountain, uno de los viveros más grandes de California.
Según Teuschler, incluso los árboles nativos de California, como el roble costero, están luchando contra las sequías del estado. Le gustaría invertir más en árboles como Mesa Oak o Silver Oak para la venta en el norte de California y Swamp Mallet o Salt Marsh Gum para la venta en el sur de California, pero puede tomar años para que los árboles crezcan hasta un tamaño vendible, y entonces solo tiene un tiempo limitado para vender esas plántulas. Los árboles no vendidos generalmente se convierten en abono, se queman o se destruyen de otra manera.
Necesita saber que tendrá clientes que tengan una visión clara del futuro.
“Hay que recordar que hay mucha gente de la vieja escuela que quiere plantar secuoyas”, dice. «Quieres ser el vivero que tenga estas especies adaptadas a la sequía, pero si no puedes venderlas, es un desperdicio».
Uno de los clientes de Devil Mountain desde hace mucho tiempo es el arbolista de California Dave Muffly, que abastece todos sus proyectos con especies tolerantes a la sequía.
Árboles para combatir la sequía
Muffly comenzó a buscar árboles resistentes a la sequía hace 15 años, mientras dirigía un proyecto para plantar 1,000 árboles a lo largo de un tramo de dos millas de carretera que atraviesa East Palo Alto. Quería árboles de hoja perenne, para evitar que la contaminación de las carreteras llegara a la comunidad de bajos ingresos del otro lado, y variedades resistentes a la sequía, pero la mayoría de los viveros del estado tenían pocas opciones.
Muffly comenzó a recorrer el suroeste en busca de bellotas de especies de robles más resistentes; Con más de 500 especies de robles en todo el mundo que pueden reproducirse y crear híbridos viables, los árboles son especialmente susceptibles de desarrollar rasgos que puedan ayudarlos a sobrevivir al rápido cambio climático, dice Muffly.
Con la ayuda de Teuschler, sus proyectos, incluido un megaproyecto de 9000 árboles alrededor del campus de Apple, han servido como una prueba de concepto para las ciudades mientras trabajan para lograr copas de árboles resistentes al clima.
Al canalizar fondos federales a viveros como Devil Mountain, este tipo de sistema holístico podría replicarse en todo el país para satisfacer las necesidades únicas de cada región, dice Muffly.
«La verdad es que no cultivamos suficientes árboles en los Estados Unidos para gastar el dinero que el gobierno acaba de sacar», dice Muffly. «Así que ahora es el momento de construir un arsenal de ecología, y las líneas de producción son los nuevos viveros que tendrán que construirse para cultivar los árboles».
