Los hongos representan una amenaza significativa para los cultivos en todo el mundo, advierten los científicos en un nuevo comentario, con efectos cada vez más «devastadores» en nuestro suministro de alimentos.
Tendemos a preocuparnos más por los patógenos que afectan directamente a los humanos, especialmente los virus y las bacterias. Pero aunque el carbón del maíz y la roya del tallo pueden no asustarnos como el ébola o E. colital vez deberían.
Estos hongos ya están causando estragos, y los productores de todo el mundo pierden hasta el 23 % de sus cultivos cada año debido a infecciones fúngicas. Los hongos requieren un 10-20% adicional después de la cosecha, agregan.
Debido a sus efectos en cinco de los cultivos más densos en calorías del mundo (arroz, trigo, maíz, soja y papas), los hongos actualmente destruyen suficientes alimentos para proporcionar 2000 calorías por día durante un año a entre 600 millones y 4 mil millones de personas.
Y la situación está empeorando gracias a una «tormenta perfecta» de factores que dejan franjas de tierras de cultivo peligrosamente vulnerables a los hongos, según Sarah Gurr, patóloga de plantas de la Universidad de Exeter.
Incluso si no nos convierten en zombis, como un hongo ficticio (o un moho mucilaginoso) lo hace con los humanos en el drama de HBO. El último de nosotros, estos hongos no son menos que una pesadilla, advierte Gurr. Además, son reales.
“Aunque la historia es ciencia ficción, advertimos que podríamos ver una catástrofe de salud global causada por la rápida propagación mundial de infecciones fúngicas a medida que desarrollan una resistencia cada vez mayor en un mundo que se calienta”, dijo. dicho. «La amenaza que se avecina aquí no son los zombis, sino el hambre global».
Los agricultores han luchado contra los hongos durante milenios, pero no tanto, escriben Gurr y la coautora Eva Stukenbrock, genómica ambiental en la Universidad Christian-Albrechts de Kiel.
El cambio climático es una diferencia clave, ya que el calor adicional está ayudando a algunos hongos a expandir su rango (entre otras adaptaciones preocupantes), incluidas las especies que amenazan los principales cultivos alimentarios.
Los humanos también han invitado a esta crisis de otras maneras, investigadores escribircomo el establecimiento de grandes monocultivos de cultivos genéticamente similares, que son particularmente susceptibles a los brotes de hongos.
Y aunque los fungicidas han ayudado a los productores a defenderse de estos brotes durante las últimas generaciones, los hongos están encontrando formas de eludir incluso las defensas más sólidas, Gurr y Stukenbrock. explicar.
Muchos fungicidas funcionan al atacar un solo proceso celular, lo que permite que los hongos desarrollen resistencia, una oportunidad que los hongos parecen ansiosos por aprovechar.
A medida que los fungicidas pierden su eficacia sobre los hongos recién resistentes, los agricultores frustrados a veces reaccionan usando concentraciones más altas de los mismos fungicidas, lo que puede empeorar las cosas.
Con el aumento de las temperaturas, el fracaso de los pesticidas y los grandes monocultivos prácticamente indefensos contra los hongos, nuestros cultivos son como presas fáciles.
Y dado que más de 8 mil millones de humanos ahora habitan la Tierra, muchos de los cuales ya padecen inseguridad alimentaria, a menudo debido a otros efectos del cambio climático, ahora no es el mejor momento para que los hongos eliminen las fuentes de alimentos, señala Stukenbrock.
“Mientras que nuestra población global se disparará, la humanidad enfrenta desafíos sin precedentes en la producción de alimentos”, dijo. dicho. “Ya estamos viendo pérdidas masivas de cultivos debido a la infección por hongos, que podría sustentar a millones de personas cada año”.
Estas pérdidas ya son un desastre que requiere atención global, pero el nuevo comentario tiene como objetivo resaltar cuán grave se ha vuelto la situación y cuánto peor podría empeorar.
“Esta tendencia preocupante solo puede empeorar a medida que el calentamiento global hace que las infecciones fúngicas sean más frecuentes en los cultivos europeos y continúan desarrollando resistencia a los antifúngicos”, dijo Stukenbrock. dicho. «Será catastrófico para los países en desarrollo y también tendrá un gran impacto en el mundo occidental».
Dado que los humanos ayudaron a crear este desastre, al menos tenemos el poder de arreglarlo, Gurr y Stukenbrock. argumentar.
Además del objetivo obvio pero elusivo de reducir las emisiones que causan el cambio climático, que ya es de vital importancia por otras razones, podría haber algunas formas de proteger mejor nuestros cultivos de los hongos a corto plazo. .
Investigadores de la Universidad de Exeter han desarrollado nuevas técnicas que podrían permitir una nueva clase de fungicidas dirigidos a múltiples mecanismos celulares, Gurr y Stukenbrock. notalo que dificulta que los hongos desarrollen resistencia.
La investigación sugiere que este tipo de antifúngico puede funcionar contra varios patógenos importantes, incluidos el carbón del maíz, el barrenador del arroz y el hongo que causa el marchitamiento por Fusarium en los plátanos.
Incluso sin mejores fungicidas, podríamos reducir el riesgo de brotes de hongos simplemente adoptando mejores prácticas agrícolas, Gurr y Stukenbrock sugerircitando un proyecto en Dinamarca que controló con éxito las infecciones fúngicas plantando mezclas de semillas genéticamente diversas.
“Las infecciones por hongos amenazan algunos de nuestros cultivos más importantes, desde papas hasta granos y plátanos”, Gurr dicho. «Ya estamos viendo víctimas masivas, y esto amenaza con convertirse en una catástrofe global a la luz del crecimiento de la población».
El comentario fue publicado en Naturaleza.
