Kimi Raikkonen conduce su auto a través de la curva 1 durante la clasificación para la carrera de autos de la NASCAR Cup Series en el Circuito de las Américas. (AP)
AUSTIN, Texas — Kimi Raikkonen ya roció champán desde el podio de ganadores del Circuito de las Américas.
Era 2018, cuando se vistió de rojo Ferrari y se llevó la victoria final de su dilatada carrera en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Estados Unidos.
El finlandés está de regreso en Texas, pero en un automóvil muy diferente en una serie muy diferente con estilos de carrera muy diferentes.
Raikkonen y el también ex campeón de F1 Jenson Button conducirán el domingo en la primera carrera en ruta de NASCAR de 2023. Raikkonen ganó el campeonato de F1 en 2007. El inglés Button lo ganó dos años después. Tienen 36 victorias en la carrera de F1 entre ellos.
«Es bueno estar de vuelta», dijo Raikkonen el sábado. «Es un lugar encantador aquí en Texas».
Raikkonen conducirá el Project91 de Trackhouse Racing, que está diseñado para dar un lugar en NASCAR a pilotos de otras disciplinas. Button conducirá el Ford Mustang Mobil 1 #15 para Rick Ware Racing.
Kimi Raikkonen (AP)
Muchos pilotos regulares de NASCAR dan la bienvenida a los europeos.
Ryan Blaney dijo que quería conocer a Button porque era un gran admirador cuando era niño. El líder de la Serie de la Copa, Joey Logano, está impresionado de que viajen en autos que deben parecer inusuales.
“Nunca tenemos la oportunidad de competir contra esos muchachos. Crecen compitiendo con autos completamente diferentes en diferentes países”, dijo Logano. «Ponme en un auto de F1 y me perderé. Es genial para nuestro deporte».
Y hay otro «título de autódromo» en el campo: el piloto de autos deportivos Jordan Taylor hace su debut en NASCAR con Hendrick Motorsports. Calificó cuarto detrás del volante para el lesionado Chase Elliott, quien aún se está recuperando de una fractura de tibia en un accidente de snowboard.
Jenson Button en COTA. (Imágenes falsas)
«Jordan es realmente fuerte», dijo William Byron, dos veces ganador esta temporada que se clasificó en la pole position para el domingo. «Es impresionante. Los otros chicos también.
Algunos pilotos se preguntaron si Taylor y los muchachos de F1 realmente sabían lo que estaban haciendo en el las duras carreras de la serie de la Copa.
Raikkonen tiene algo de experiencia en esta área. Hizo su debut en la Serie de la Copa la temporada pasada en Watkins Glen y fue competitivo hasta que perdió el rumbo en un reinicio. Su carrera terminó con un choque contra una barrera de neumáticos.
«En F1, abre las ruedas si golpeas a alguien, por lo general pierdes una parte o pierdes una rueda, realmente no puedes correr ese riesgo… En NASCAR puedes tener carreras un poco más cerca», dijo Raikkonen. . «Hace que las cosas sean emocionantes, supongo, al final de las carreras cuando la gente puede ser bastante agresiva».
Button dijo que estaba listo para eso: «Tengo que competir contra otros 30 tipos locos allí. Voy a recibir los golpes».
Button notó grandes diferencias de inmediato durante la práctica del viernes. Primero, olvidó cómo encender el auto.
“Hubo algunos otros interruptores que tuve que poner en su lugar”, dijo Button, riéndose para sí mismo.
Luego tuvo que evitar el tráfico pesado.
«La gente no se desvía cuando están en una vuelta lenta y tú estás en una vuelta rápida», dijo.
El debut de Button en NASCAR es parte de un acuerdo de tres carreras para conducir autódromos esta temporada. Y no ha terminado de cambiar las cosas. Ya ha sido nombrado uno de los tres pilotos para la entrada de NASCAR en las 24 Horas de Le Mans en junio. Taylor será el piloto suplente y entrenador de pilotos de Le Mans.
Button todavía pasa parte del año siguiendo la F1 como parte de la cobertura de carrera de Sky Sports.
Dijo que fue su esposa, Brittny Ward, quien lo empujó a tratar de encontrar un camino hacia NASCAR. Ella es estadounidense y sabía más sobre NASCAR que sobre F1 cuando se conocieron en una cena en Los Ángeles hace años.
Cuando Button le dijo que era piloto de F1, Button dijo que ella preguntó: «¿Es como NASCAR?».
«Estoy como, ‘Es como NASCAR. Es tan similar que no podrías distinguirlos'», dijo Button.
Se siente como en casa
El ciclista mexicano Daniel Suárez dijo que estaba feliz de correr tan cerca de su país de origen. No ha visto a su madre y hermana en varios meses y ambas le pidieron al conductor de seis horas de su ciudad natal de Monterrey que lo viera.
«Se siente como en casa», dijo Suárez. “Tengo a mi familia aquí. También tenemos coches rápidos. Todo se ve bien.
La victoria de Suárez en el autódromo de Sonoma, California, la temporada pasada lo convirtió en el primer ganador nacido en México en el nivel más alto de NASCAR.
recurso de sanción
NASCAR anunció que el 5 de abril será el día en que Hendrick Motorsports pueda apelar la multa combinada más grande en un equipo en la historia de la serie. El equipo fue golpeado con un total de $400,000 en multas, la suspensión de cuatro jefes de equipo y la pérdida de 100 puntos de temporada regular y 10 puntos de playoffs por modificar partes del deflector de aire en Phoenix Raceway. El piloto HMS Alex Bowman era el líder en puntos de la Serie de la Copa antes de su deducción de 100 puntos. Ahora tiene 20.
puré de frutas
Ross Chastain obtuvo su primera victoria en la serie de la Copa en COTA la temporada pasada y lo celebró aplastando una sandía desde la parte superior de su automóvil.
El viernes, Chastain arrojó fruta desde mucho, mucho más alto: la plataforma de observación en la torre de 251 pies de la pista de carreras. A esta altura, la fruta golpeó el pavimento con un golpe que sonó como un disparo y prácticamente se desintegró con el impacto.
Dio en el blanco las cuatro veces.
«La clave es imaginar la cara de alguien ahí mismo», dijo Chastain, quien ocupa el tercer lugar en la clasificación y se clasificó en el puesto 12 para la carrera del domingo. «Simplemente no voy a decir quién me imaginé».
Consejos
Tyler Reddick es el favorito en las apuestas para ganar, según FanDuel Sportsbook. Comenzará segundo… El siete veces campeón de la serie, propietario y piloto de Legacy Motor Club, Jimmie Johnson, hará de Austin su segunda largada en un calendario de 10 carreras a tiempo parcial. Johnson llamó al Circuito de las Américas una pista de «lista de deseos» para él y dijo que quería correr aquí desde que abrió… El piloto de IndyCar Conor Daly conducirá el Chevrolet No. 50 para The Money Team antes de regresar a las carreras de monoplazas con Ed Carpenter Racing en Texas Motor Speedway el 2 de abril. Es el primer piloto en intentar un «Texas Two-Step» de este tipo entre las dos series.
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