Incendios explotóTorbellinos de fuego, tormentas violentas: cuando los incendios se vuelven lo suficientemente grandes y calientes, pueden crear su propio clima.
En estos situaciones extremas de incendioLos métodos habituales de los bomberos para controlar directamente el incendio no están funcionando y los incendios forestales se están saliendo de control. Los bomberos han visto muchos de estos peligros en el área. gran incendio en un parque Se están produciendo incendios forestales cerca de Chico, California, y se producirán más en el verano de 2024.
Pero, ¿cómo puede un incendio crear condiciones climáticas?
Yo soy un científico atmosférico que utiliza datos recopilados por satélites en modelos de pronóstico del tiempo para anticipar mejor los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con los incendios. Los datos satelitales muestran que las tormentas causadas por incendios son mucho más comunes de lo que se pensaba hace unos años. Esto es lo que está pasando.
Los vínculos entre los incendios forestales y las condiciones climáticas
Imagine un paisaje salvaje con hierba seca, matorrales y árboles. Se produce una chispa, tal vez debido a un rayo o la rama de un árbol que golpea una línea eléctrica. Si el clima es cálido, seco y ventoso, esta chispa podría provocar rápidamente un incendio forestal.
Cuando la vegetación se quema, se liberan grandes cantidades de calor. Esto calienta el aire cerca del suelo y ese aire se eleva como un globo aerostático, porque el aire caliente es menos denso que el aire frío. Luego entra aire más frío para llenar el espacio dejado por el aire ascendente.
Así Los incendios forestales crean sus propios patrones de viento.
Lo que suceda a continuación depende de estabilidad de la atmósfera. Si la temperatura desciende rápidamente con la elevación sobre el suelo, el aire ascendente siempre será más cálido que su entorno y seguirá ascendiendo. Si sube lo suficiente, la humedad se condensará, formando una nube llamada pirocúmulo o inflamagenitus.
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Si el aire sigue subiendo, en algún momento la humedad condensada se congelará.
Una vez que una nube contiene partículas de agua tanto líquidas como congeladas, colisiones entre estas partículas puede llevar a separación de carga eléctricaSi la acumulación de carga es lo suficientemente grande, se producirá una descarga eléctrica, más conocida como rayo, para neutralizar las cargas.
La transformación de una nube provocada por un incendio en una tormenta depende de tres ingredientes clave: una fuente de elevación, inestabilidad y humedad.
Rayo seco
Los entornos propensos a incendios forestales generalmente tienen una humedad limitada. Cuando las condiciones en la atmósfera inferior son secas, esto puede llevar a lo que se conoce como relámpago seco.
Nadie que viva en un entorno propenso a incendios forestales quiere ver relámpagos secos. Esto sucede cuando una tormenta produce relámpagos, pero la precipitación se evapora antes de llegar al suelo. Esto significa que no llueve para ayudar a apagar los incendios provocados por los rayos.
Remolinos de fuego
A medida que el aire asciende a través de la atmósfera, puede encontrar diferentes velocidades y direcciones del viento, una condición conocida como cizalladura del viento. Esto puede hacer que el aire gire. El aire ascendente puede inclinar la rotación verticalmente, parecido a un tornado.
Estos torbellinos de fuego pueden ir acompañados de fuertes vientos que pueden esparcir cenizas llameantes y provocar nuevos incendios. Sin embargo, estos generalmente no son verdaderos tornados, ya que no están asociados con tormentas eléctricas en rotación.
Tormentas en declive
Con el tiempo, la tormenta iniciada por el incendio forestal comenzará a amainar y lo que subió bajará. La corriente descendente de la tormenta en descomposición puede producir vientos erráticos en el suelopropagando aún más el fuego en direcciones que pueden ser difíciles de predecir.
Cuando los incendios crean su propio clima, su comportamiento puede volverse más impredecible y errático, lo que sólo amplifica su amenaza para los residentes y los bomberos que luchan contra el incendio. Anticipar los cambios en el comportamiento del fuego es importante para la seguridad de todos.
Los satélites muestran que el tiempo de incendio no es tan raro
Los meteorólogos reconocieron la Capacidad de los incendios para crear tormentas. a finales de los años 1990, pero fue sólo con el lanzamiento del Serie GOES-R satélites en 2017 que los científicos tuvieron la imágenes de alta resolución Es necesario señalar que los fenómenos meteorológicos provocados por los incendios son, de hecho, habituales.
Hoy, estos satélites pueden alertar a los bomberos sobre un nuevo incendio. incluso antes de que las llamadas telefónicas al 911. Esto es importante porque hay una tendencia ascendente en el número, tamaño y frecuencia de los incendios forestales en los Estados Unidos.
El cambio climático y el aumento del riesgo de incendio
Las olas de calor y los riesgos de sequía han sido aumentando en América del Nortey el aumento de las temperaturas globales deja con mayor frecuencia paisajes secos y bosques listos para ser quemados. Y los experimentos con modelos climáticos indican que El cambio climático causado por el hombre seguirá aumentando este riesgo.
A medida que más personas se trasladan a zonas con riesgo de incendio en este clima cada vez más cálido, riesgo de fuego también está en aumento. Con los incendios vienen peligros en cascada que persisten mucho después de que el fuego se ha extinguido, como paisajes marcados por quemaduras mucho más susceptible a deslizamientos de tierra y flujos de escombros que pueden afectar la calidad del agua y los ecosistemas.
Las comunidades pueden reducir su vulnerabilidad al daño por incendio mediante la construcción de espacios defendibles y cortafuegos y hacer que las casas y propiedades sean menos vulnerablesLos bomberos también pueden reducir las cargas de combustible circundantes mediante quemas prescritas.
Es importante recordar que el fuego es un elemento natural del sistema Tierra. Como especialista en incendios Stephen J. Pyne escribe: nosotros, los humanos, necesitaremos reorientar nuestra relación con el fuego para que podamos aprender a vivir con el fuego.
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