Los huesos de perezosos gigantes tallados pueden haber sido usados como adornos personales
mirian pacheco
Los primeros humanos que vivían en América del Sur tallaron huesos de perezosos gigantes en adornos decorativos que podrían haber sido usados como joyas. El descubrimiento también proporciona nueva evidencia de que la gente llegó al centro de Brasil durante o antes del final de la última Edad de Hielo.
Los perezosos gigantes más grandes que los osos polares y blindados con placas óseas alguna vez vagaron por América del Sur durante el Pleistoceno, también llamado la Edad de Hielo. El calentamiento global y la caza por parte de los humanos llevaron a la extinción de los perezosos terrestres hace unos 10.000 años, y algunos de sus restos se mantienen en cuevas habitadas por humanos, incluido el Refugio Santa Rock Elina en Brasil.
Aunque los esqueletos de los perezosos gigantes están en gran parte degradados, miles de sus placas dérmicas óseas fosilizadas, llamadas osteodermos, se conservan como fósiles. Tres de estos huesos con forma de escamas, de entre 16.000 y 27.000 años de antigüedad, han desconcertado a los científicos durante décadas debido a su forma inusual y textura suave. Los huesos tenían agujeros completos o parciales perforados cerca del borde como si fueran a ser ensartados en una cuerda.
Los arqueólogos habían especulado que los huesos de los perezosos gigantes habían sido modificados por humanos usando herramientas de piedra, dice mirian pacheco en la Universidad Federal de São Carlos en Brasil, «pero la gran pregunta es si estos artefactos hechos por humanos durante la coexistencia de humanos y [giants sloths]?»
Para averiguarlo, Pacheco y sus colegas examinaron los huesos usando microscopios de alta resolución y rayos X. Su análisis reveló arañazos que iban en diferentes direcciones y muescas repetidas hechas por las primeras herramientas de piedra. La forma y la textura de los huesos no pudieron explicarse por la erosión natural o las mordeduras de animales.
Un hueso de perezoso gigante tallado
mirian pacheco
Los huesos se formaron antes de que se fosilizaran, lo que sugiere que los humanos llegaron a las Américas antes del final de la Edad de Hielo. «Es realmente emocionante tener esta ventana a cómo la gente en el pasado interactuaba con estas especies que ya no tenemos», dice Alexis Mychajliw en Middlebury College en Vermont, que no participó en el trabajo.
La blandura de los huesos sugiere frotamientos repetidos, quizás debido a su uso diario como adorno personal. Si es así, esta es una de las primeras evidencias de artefactos personales en las Américas, pero se necesita más investigación para determinar su importancia.
“Sería interesante ver si ellos [used these bones] por decoración, por moda o para demostrar que pertenecía a un grupo en concreto», explica Thais Pansani, parte del equipo. «Pero ciertamente sabemos que los usaron».
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