Desde ahora hasta mediados de abril, en el cielo crepuscular del atardecer occidental, la «Reina de la Noche», más conocida como el brillante planeta Venus, te ayudará a identificar el planeta Mercurio, normalmente difícil de encontrar. .
Y en el camino, Venus tendrá una interacción sorprendente con Las Siete Hermanas, el cúmulo estelar de las Pléyades.
Gracias a una carrera que durará más de dos semanas, los observadores del cielo podrán observar a Venus flotando muy por encima y a la izquierda de Mercurio. Luego, más adelante en el mes, Mercurio caerá en los fuegos del atardecer y finalmente desaparecerá.
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Normalmente un objetivo difícil
Venus, por supuesto, atrae la atención incluso de los observadores casuales del cielo. Una metáfora la compara con una bailarina de lentejuelas que se pavonea en el crepúsculo vespertino occidental. Pero la mayoría de la gente nunca ha notado otro planeta que, como Venus, oscila de un lado a otro más cerca de el sol que la Tierra.
es Mercurio.
Mercurio es un objeto difícil de estudiar porque es un planeta pequeño, el más pequeño de nuestro sistema solar. Apenas la mitad de lejos del sol que Venus, está mayormente oculto por el resplandor del sol. Mercurio solo se aleja de nuestra estrella aproximadamente a la mitad de nuestro cielo vespertino, agachándose en el crepúsculo vespertino bajo en el cielo occidental. Pero cuando Venus y Mercurio brillan juntos en el crepúsculo vespertino, Venus puede actuar como una referencia celestial, señalando el camino hacia el más escurridizo Mercurio.
Entonces el pequeño y veloz planeta es fácil de ver, si sabes cuándo y dónde mirar.
Deja que Venus te guíe
El sábado por la noche (1 de abril), aproximadamente media hora después de la puesta del sol, usando prismáticos, escanee cerca del horizonte oeste-noroeste para ubicar a Mercurio. Aunque brillante en magnitud -1.0, que es casi tan brillante como Sirio (la estrella más brillante del cielo), Mercurio aún se encuentra en lo profundo del brillante crepúsculo vespertino, por lo que podría ser un poco difícil de detectar inicialmente.
Pero esta circunstancia desfavorable mejorará rápidamente en los próximos días, porque aunque se desvanezca lentamente, se verá más que compensado por el hecho de que Mercurio se alejará más del sol y, en consecuencia, se elevará más alto en el cielo. . También tenga en cuenta cómo Mercurio y Venus parecerán estar colocados a unos 20 grados de distancia. (Tu puño cerrado sostenido con el brazo extendido mide alrededor de 10 grados).
De hecho, entre el 4 y el 13 de abril, Mercurio estará a 20,5 grados de Venus. Por lo tanto, durante la primera quincena de abril, Venus servirá como un punto de referencia útil para ubicar este planeta que normalmente es difícil de encontrar. Alrededor de 30 a 45 minutos después de la puesta del sol, mire hacia el cielo del oeste-noroeste. Inmediatamente verás el brillante Venus. Al pasar «dos puños» debajo ya su derecha, verá una «estrella» de color amarillo anaranjado brillante.
Luego observará el planeta «elusivo» de nuestro sistema solar.
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Mejor actuación de 2023
De hecho, será la mejor aparición de Mercurio del año para aquellos que se encuentran al norte del ecuador, incluso mejor que la mejor aparición antes del amanecer de este año (que ocurrirá a fines de septiembre). Y dado que más personas están interesadas en buscar Mercurio al anochecer que al amanecer, los crepúsculos de principios a mediados de abril son los que se esperan.
En la tarde del 9 de abril, Venus y Mercurio aparecerán más cerca uno del otro, con una separación de 19,5 grados. Aunque Mercurio brilla intensamente con una magnitud -0,2, que es un poco más brillante y de un tono similar a Arcturus, la cuarta estrella más brillante del cielo, el planeta más pequeño del sistema solar solo parece 1/36 tan brillante como Venus, que deslumbra. en magnitud -4.1.
A partir de entonces, los dos planetas se separarán muy lentamente.
Desde nuestra perspectiva de la Tierra, Mercurio se moverá fuera de su órbita, eventualmente colocándolo entre nosotros y el sol. Así, su fase será decreciente, pasando de gibosa a semiluminosa a creciente. Y a medida que su disco se vuelve menos iluminado, su brillo se desvanecerá en consecuencia.
De hecho, el 11 de abril, al llegar a su mayor elongación, a solo 19 grados al este del sol, Mercurio aparecerá solo la mitad de brillante que seis días antes. Pero para aquellos en latitudes templadas del norte, estos alargamientos tempranos de primavera ocurren cuando, durante el crepúsculo vespertino, Mercurio parece estar parado casi directamente sobre ese punto en el horizonte oeste-noroeste donde el sol se acuesta. Así que es cuando más brilla al anochecer. Después del 11 de abril, Mercurio comenzará a descender hacia el resplandor del crepúsculo, mientras se desvanece dramáticamente.
¡Y no descuides a las Pléyades!
Y mientras observa a Mercurio cada noche, hay algo más que debe tener en cuenta, a saber, el ascenso nocturno de Venus al magnífico cúmulo estelar de las Pléyades, conocido popularmente como Las Siete Hermanas. El 1 de abril, las Pléyades flotarán una docena de grados sobre Venus. Pero con cada noche que pase a partir de entonces, Venus se acercará a las Pléyades, acercándose aproximadamente un grado cada día.
En las tardes del 10 y 11 de abril, Venus hará su paso más cercano a las Siete Hermanas, dentro de los 2,5 grados de este magnífico cúmulo. El 10 de abril, estará abajo a la izquierda, y el 11 de abril, habrá virado a su izquierda inmediata. Aunque es una vista bonita a simple vista, eche un vistazo a la vista con binoculares. Lo encontrará cautivador, incluso un poco hechizante.
Desaparecer
Volviendo a Mercurio, supongo que la noche del 18 de abril será probablemente la última oportunidad para que la mayoría de la gente pueda verlo. Media hora después de la puesta del sol, enfoque unos 10 grados sobre el horizonte oeste-noroeste. Los binoculares serán de gran ayuda para detectar a Mercurio en el cielo crepuscular. Allí encontrarás el planeta, que habrá alcanzado la magnitud +1,5.
Esto probablemente marcará el final del espectáculo Mercurio-Venus para la primavera de 2023.
Si espera ver Venus, Mercurio y las Pléyades este mes, nuestros guías lo guiarán a través de los mejores telescopios y los mejores binoculares son un excelente lugar para comenzar. Y si está buscando probar suerte para tomar fotos de algunas de estas vistas celestiales, asegúrese de consultar nuestras guías sobre las mejores cámaras para astrofotografía y los mejores lentes para astrofotografía.
Joe Rao es instructor y orador invitado en el New York’s Planetario Hayden (se abre en una nueva pestaña). Escribe sobre astronomía para repaso de historia natural (se abre en una nueva pestaña)EL Almanaque de agricultores (se abre en una nueva pestaña) y otras publicaciones. Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) y sobre Facebook (se abre en una nueva pestaña).
