Cuando marzo llegó a su fin, una poderosa llamarada solar brotó del Sol, enviando una llamarada de rayos X y radiación ultravioleta hacia la Tierra. Con un pico a las 10:33 p. m., hora del Este, el 28 de marzo de 2023, la erupción fue del tipo más fuerte: una erupción de clase X, según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA.
Moviéndose a la velocidad de la luz, la radiación llegó a la Tierra casi de inmediato, causando ionización en partes de la atmósfera superior en el lado iluminado por el sol. Esto, a su vez, provocó un apagón de algunas comunicaciones por radio durante aproximadamente una hora en el sudeste asiático, Australia y Nueva Zelanda.
Las erupciones más poderosas liberan energía equivalente a millones de bombas de hidrógeno de 100 megatones explotando al mismo tiempo, aproximadamente una décima parte de la energía total emitida por todo el Sol en un segundo.
Las bengalas suelen explotar en regiones activas del Sol. Estas áreas están entrelazadas con fuertes campos magnéticos asociados con grupos de manchas solares. A medida que los campos magnéticos evolucionan, pueden volverse inestables y explotar repentinamente con cantidades masivas de energía.
Mira como el cohete explota desde el sol
de la NASA Observatorio de Dinámica Solar, que monitorea constantemente el Sol, capturó la imagen de arriba de la última llamarada solar. Aquí hay una animación que muestra el cohete:
En esta animación de las imágenes del Observatorio de Dinámica Solar, la llamarada solar es visible como un destello brillante en la parte inferior derecha del Sol. (Crédito: NASA/SDO)
Y aquí hay otra animación, que muestra el Sol en una longitud de onda de luz diferente y recortada:
Una vista cercana de la llamarada solar. (Crédito: NASA/SDO)
A medida que el gas cargado eléctricamente que forma el Sol se mueve, genera fuertes campos magnéticos. Estos campos están en constante movimiento y en el transcurso de unos 11 años pasan por un ciclo, conocido como el ciclo solar.
En el apogeo de la actividad solar, las manchas solares son más numerosas y las erupciones y eyecciones de material del Sol son máximas. En este momento, la polaridad del campo magnético global del Sol se invierte. Esto significa que los polos magnéticos norte y sur del Sol cambian de lugar.
El ciclo solar observado y predicho se representa aquí, en forma de números de manchas solares. El pronóstico promedio para el ciclo solar actual (ciclo 25) viene dado por la línea roja. Como indica la línea negra, la actividad ya ha superado el pico proyectado en 2025. (Centro de predicción del clima espacial de la NOAA)
De acuerdo a las últimas previsiones, se espera que el pico de actividad solar para este ciclo ocurra en julio de 2025. Pero la actividad durante este ciclo ya está superando las expectativas. Después de tocar fondo en 2020, aumentó mucho más vigorosamente de lo esperado, y en enero alcanzó un nivel más alto que el pico previsto para 2025.
