Después de nueve meses en órbita, el misterioso avión espacial chino aterrizó por segunda vez, convirtiendo a la nación en una de las pocas entidades que ha lanzado y recuperado con éxito una nave espacial reutilizable.
«El éxito total de este experimento marca un avance significativo en la investigación de nuestro país sobre la tecnología de naves espaciales reutilizables», dijo Xinhua, una agencia de medios estatal china. reportado a principios de este mes.
Sin embargo, el gobierno chino ha publicado muy poca información adicional sobre la nave; los detalles de su diseño, capacidades y rendimiento siguen sin estar claros.
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Los expertos creen que el avión espacial chino probablemente sea similar al Boeing X-37B, un avión espacial americano que debutó en 2010. Kevin Pollpeterinvestigador del Centro de Análisis Naval, dijo naturaleza.com que la revelación del X-37B generó preocupaciones dentro del gobierno chino sobre el potencial militar de la nave. Es posible que esto haya llevado al programa espacial del país, que está estrechamente relacionado con su ejército, a comenzar a desarrollar su propia versión, dijo Pollpeter.
Al igual que el avión espacial X-37B, la nave china parece no estar tripulada y ser relativamente pequeña. Probablemente voló por primera vez en septiembre de 2020, completando un breve período de dos días en órbita antes de regresar a tierra. Su misión más reciente comenzó en agosto de 2022, cuando despegó en un cohete Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el norte de China, según un relación del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) con sede en Washington, DC. El propósito exacto de la misión sigue sin estar claro.
Según el informe del CSIS, la nave lanzó un «objeto» en órbita durante octubre. El objeto aparentemente desapareció en enero, solo para reaparecer repentinamente en el radar de rastreo satelital en marzo. Los expertos creen que esto podría indicar que el avión tiene algún tipo de capacidad de remoción de satélites, como un brazo robótico.
«[The Chinese] han trabajado extensamente con brazos robóticos en otros entornos, como la estación espacial china», jonathan mcdowellun astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, le dijo a Nature.
Si es así, el propósito principal de la aeronave podría ser reparar satélites dañados o limpiar desechos orbitales. Sin embargo, esto no excluye las capacidades militares, ya sea para el avión espacial chino o para el X-37B. Sin embargo, hasta que salgan más detalles, lo mejor que podemos hacer es especular.
