Después de más de una década de controversias y demoras, se inauguró en Manhattan, Kansas, el laboratorio de bioseguridad más seguro del país para investigar enfermedades animales y vegetales que amenazan la vida.
Aunque el miércoles se llevó a cabo una ceremonia de inauguración, no se espera que los investigadores de la Instalación Nacional de Biodefensa y Agrodefensa de $ 1.250 millones comiencen a trabajar en riesgo biológico hasta dentro de un año, dijeron las autoridades.
Por ahora, el personal realizará trabajo de cumplimiento y regulatorio, preparará protocolos y procedimientos operativos, y se capacitará antes de trabajar con patógenos, The Topeka Capital-Journal reportado.
«Revisarán todos los sistemas según los estándares internacionales y nacionales», dijo el gerente de la NBAF, Alfonso Clavijo. «Y solo después de obtener esa aprobación podemos hacer algún trabajo. Anticipamos que para fines de 2024 deberíamos poder tener esa aprobación».
Originalmente estimado en $ 451 millones, el precio se duplicó con creces después de que el Consejo Nacional de Investigación publicara un informe en 2010 que cuestionaba el establecimiento de la instalación en el corazón del territorio ganadero con un historial de grandes tornados destructivos.
Los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional dijeron que el aumento de los costos se debió en parte a que se cambió el diseño del laboratorio para reducir la posibilidad de liberar patógenos mortales.
El laboratorio reemplaza una instalación antigua en Plum Island, Nueva York. Los funcionarios allí lucharon para mantener el laboratorio, y varios otros estados hicieron ofertas para convertirse en la sede del laboratorio antes de que Kansas fuera elegido en 2009.
Inauguración prevista inicialmente para 2016, construcción del laboratorio se ha retrasado varias veces por problemas económicos, preocupaciones de seguridad y la resistencia de los políticos que querían el proyecto en sus estados.
La instalación del noreste de Kansas será el único laboratorio grande de nivel 4 de bioseguridad animal en la nación, lo que significa que podrá manejar patógenos que actualmente no tienen tratamientos ni contramedidas.
No se sabe cuándo los patógenos utilizados en la investigación se trasladarán de Plum Island a Kansas, dijo la portavoz Katie Pawlosky, y no se trasladarán animales ni equipos.
Unas 280 personas trabajan actualmente en el laboratorio, que debería sumar más de 400 personas cuando esté completo.
