Imagínese que está haciendo ejercicio al aire libre en un día caluroso. Estás empapado de sudor y la sensación de sed comienza a invadirte. Sacas tu botella de agua y tomas el primer gran trago, y tu cuerpo inmediatamente se llena de alivio y euforia.
«Hay una respuesta hedónica a eso», Patricia Di Lorenzoprofesor emérito de psicología de la Universidad de Binghamton en Nueva York, dijo a WordsSideKick.com. «Cuando tienes mucha sed y bebes agua, te sientes muy bien».
Pero ¿por qué es tan placentero beber agua cuando se tiene sed?
Sentimos sed cuando hacemos mucho ejercicio porque a medida que sudamos, nuestro volumen sanguíneo disminuye. La mayoría de las regiones del cerebro están separados por la barrera hematoencefálica, una capa de células que evita que toxinas y patógenos dañinos infecten el cerebro. Pero ciertas partes del cerebro escapan a esta barrera, lo que permite una rápida detección de cambios en nuestra sangre. Cuando perdemos volumen de sangre mediante el ejercicio o el consumo de alimentos salados, las neuronas de estas partes del cerebro envían una señal para desencadenar la sensación de sed.
«Esta respuesta rápida es muy importante para la supervivencia», yuki okaprofesor de biología en Caltech, dijo a WordsSideKick.com. «Si lleva tanto tiempo, corre el riesgo de deshidratarse».
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Tres partes del cerebro procesan la sed: el órgano subfornico (SFO), el organum vasculosum lamina terminalis (OVLT) y el núcleo preóptico medial (MnPO). Tanto el SFO como el OVLT están ubicados fuera de la barrera hematoencefálica. en un 2018 estudiar En ratones, Oka descubrió que, aunque las tres áreas tienen neuronas que conducen a beber cuando estas células nerviosas están excitadas, el MnPO se encuentra en el medio de este proceso. Transmite señales de sed desde la OFS y la OVLT a otras partes del cerebro para fomentar la bebida.
Se necesitan unos 30 minutos después de tragar agua para que se absorba y circule por el cuerpo, dijo Oka. Pero su cuerpo comienza a enviar señales a su cerebro de que está obteniendo agua mucho antes de estar completamente rehidratado. Desde el primer sorbo, tu cerebro libera una ráfaga de dopamina, un neurotransmisor. La mayoría de los científicos coinciden en que la dopamina participa en Búsqueda de recompensa, movimiento y motivación.. Es importante destacar que la dopamina incita a los animales a ejercer su energía en acciones que nos recompensan o nos ayudan a mantenernos con vida, incluidos comer y beber.
Si se libera dopamina cuando realizan un comportamiento específico, «los animales tienden a repetir ese comportamiento», dijo Oka. «Es una señal positiva».
Todavía no está claro exactamente cómo beber agua desencadena la liberación de dopamina. Pero en un estudio de 2019 publicado en la revista NeuronaOka y sus colegas descubrieron que los ratones sedientos que bebían agua liberaban dopamina, mientras que los ratones sedientos que recibían agua directamente en el intestino no lo hacían. Esto sugiere que beber (no saciar la sed) libera el neurotransmisor. Oka dijo que eso explica por qué los pacientes deshidratados que reciben líquidos por vía intravenosa no sienten la misma recompensa que cuando beben un vaso de agua fría.
Según el estudio, en un proceso separado, el acto de tragar también envía un mensaje a las neuronas del MnPO de que el cuerpo está recibiendo agua. Luego, MnPO desactiva las neuronas de la sed en la OFS, proporcionando una sensación de saciedad.
Sin embargo, tragar no es el único mecanismo que ayuda a detener la sed. Una vez que el agua desciende por el intestino, el cuerpo detecta una caída en la proporción de sal y agua en la sangre. Esto conduce a niveles elevados de una hormona llamada péptido intestinal vasoactivo (VIP). Esta hormona, en lugar del agua en sí, ayuda a activar las neuronas que indican al cerebro que el cuerpo está lleno. Cómo funciona este proceso sigue siendo un misterio; Los investigadores aún no saben de dónde viene VIP ni cómo se activa su producción.
«Ni siquiera sabemos cómo funciona la osmolalidad [concentration of dissolved particles in the blood] Es detectado por estas células intestinales”, dijo Oka. “Estamos trabajando en ello”.
Los procesos que alivian rápidamente la sed ayudan a prevenir la sobrehidratación, anotó Oka. Pero también cuestiona si evolucionaron para contribuir a la supervivencia no sólo de cada individuo sino también de un grupo. Cuando los recursos críticos, como el agua, son limitados, detener rápidamente la sed puede ayudar a mantener viva una especie. La hipótesis aún no ha sido probada, pero a Oka le intriga la idea.
«Es un experimento muy interesante sobre cómo compartir», dijo. «Si esto es realmente cierto, los neurocircuitos evolucionaron para pensar en los demás, no sólo en uno mismo».
