A través de su Pacto Verde, la Unión Europea demuestra su ambición de ser un líder mundial en la lucha contra el cambio climático. Aprobado a principios de 2020, este conjunto integral de políticas (que abarcan energía limpia, edificios, granjas, transporte, industria y más) tiene como objetivo lograr un “cero neto” de emisiones de gases de efecto invernadero de la UE para 2050.
Desde entonces se han fijado otros objetivos. La Ley del Clima de la UE de 2021 establece que, para 2030, las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE deberían ser al menos un 55 % más bajas que los niveles de 1990.1. La Ley de Restauración de la Naturaleza adoptada en febrero de este año tiene como objetivo restaurar el 20% de los ecosistemas degradados de la UE para 2030 y al menos el 90% para 2050, con el fin de reducir las emisiones y lograr objetivos de biodiversidad.
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Sin embargo, los cambiantes vientos políticos y económicos corren el riesgo de desviar el rumbo del Pacto Verde. Las elecciones al Parlamento Europeo de este año vieron una victoria de los partidos populistas opuestos al Pacto Verde. Y las tendencias de la economía mundial han cambiado significativamente desde que se aprobó el paquete, antes de la pandemia de COVID-19 y las guerras en Ucrania y Oriente Medio.
Aquí destacamos la importancia de estos cambios y pedimos un reinicio de este crucial paquete de políticas verdes. El Pacto Verde se puede salvar si la UE adopta una nueva mentalidad y realinea sus políticas para adaptarse a las tendencias globales.
Los impuestos al carbono no son globales
El Pacto Verde se basó en tres presunciones, cada una de las cuales no ha sido confirmada.
En primer lugar, se esperaba ampliamente que surgiera un impuesto global al carbono, pero no fue el caso. La mayoría de los economistas consideran que los impuestos al carbono son la política óptima para impulsar a las industrias intensivas en carbono a reducir sus emisiones.2. Los impuestos al carbono también generan ingresos para ayudar a financiar la transición verde. Sin embargo, Europa es ahora la única que implementa un precio del carbono a gran escala.
El sistema de comercio de derechos de emisión de la UE ha introducido importantes precios del carbono. Pero los grandes contaminadores todavía se benefician de las exenciones. Por ejemplo, se han concedido permisos gratuitos para emitir dióxido de carbono a las industrias nacionales del acero, el aluminio y la refinación de petróleo. Estas medidas tienen como objetivo evitar importar más productos intensivos en carbono desde fuera de la UE (la llamada fuga de carbono) y apoyar la competitividad global del bloque.
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Sin embargo, la mayoría de los países del mundo no imponen impuestos al carbono. Y aquellos que lo hacen asignan un valor relativo de como máximo unos pocos dólares a cada tonelada de dióxido de carbono equivalente emitida, una vez que corrigen por las muchas empresas exentas. Este bajo valor no refleja el daño real causado, hoy y en el futuro: el “costo social del carbono”.3.
¿Por qué no ha despegado el impuesto al carbono? La coordinación internacional de las políticas climáticas es víctima de la fragmentación geopolítica y la rivalidad tecnológica. Estados Unidos y China compiten ferozmente en tecnología verde: cada uno ha proporcionado subsidios masivos para la investigación y el desarrollo (I+D) y la fabricación en áreas como baterías, paneles solares y energía eólica.
Para protegerse de la competencia desleal, Europa comenzó a instituir un mecanismo de ajuste fronterizo de carbono en 2023, que estará plenamente operativo en 2026. Este mecanismo tiene como objetivo garantizar que las importaciones que no hayan estado sujetas a un impuesto al carbono (o que hayan pagado uno) demasiado bajo) se gravarán en la frontera de la UE. De hecho, amplía la cobertura de la fijación del precio del carbono en la UE y, en última instancia, eliminará los permisos gratuitos para los mayores contaminadores. Sin embargo, esto podría lograrse golpeando las exportaciones de los países de ingresos bajos y medios, lo que desaceleraría sus economías.
Estos impactos de la política extraterritorial podrían verse exacerbados aún más por otra ley: la Ley de Regulación de la Deforestación de la UE. Se adoptó en 2023 y se suponía que entraría en vigor en 2025, pero se retrasó. En determinadas circunstancias, prohibiría las importaciones de determinados productos si se descubriera que están relacionados con la deforestación, incluidos el café, el cacao, la soja, el aceite de palma, el caucho y la madera. El objetivo es animar a los socios a poner fin a la deforestación en sus territorios sometiendo sus importaciones a rigurosos procesos y mecanismos de verificación de la UE.
A través de tales políticas, la UE en realidad está promoviendo regulaciones y estándares ambientales globales a través de instrumentos que penalizarán principalmente a sus socios comerciales. Está abandonando peligrosamente su posición convencional de defensor del libre comercio y de las economías emergentes. Esta posición podría ser percibida como insensible e injusta, particularmente por los países de ingresos bajos y medios, y podría conducir a un conflicto o incluso a un aislamiento diplomático.
El clima financiero se ha enfriado
En segundo lugar, el Pacto Verde fue diseñado y adoptado en un momento en que las tasas de interés a largo plazo eran históricamente bajas, o incluso negativas en términos reales, y los niveles de deuda pública eran moderados. Estas condiciones económicas han propiciado la financiación de las inversiones masivas necesarias para completar la transición hacia cero emisiones netas, incluida la electrificación. El objetivo también era ampliar el apoyo financiero para ayudar a las poblaciones europeas a soportar los primeros costes de la transición verde.4.
Sin embargo, el entorno pospandemia es muy diferente. La deuda pública como porcentaje del producto interno bruto (PIB) se ha disparado en la mayoría de las economías avanzadas y europeas hasta alcanzar más del 80% en promedio. Grecia, Italia, Francia, España y Bélgica tienen ratios deuda pública/PIB superiores al 100%. Esto limitará las oportunidades para ayudar a los hogares a absorber los costos de transición y requerirá una selección cuidadosa de las inversiones públicas y verdes.
La cooperación internacional se está fragmentando
En tercer lugar, las tendencias geopolíticas desafían el Pacto Verde. Tal como está diseñado actualmente, el acuerdo obstaculiza la competitividad europea al aumentar drásticamente el costo de la energía, principalmente para cubrir el costo de la construcción de infraestructura en torno a la energía renovable y el desmantelamiento de la infraestructura en torno a los combustibles fósiles. Europa también depende en gran medida de proveedores externos de “minerales críticos” –fuentes de elementos como el litio y el cobalto– para la energía renovable y otras tecnologías verdes.
Al igual que Estados Unidos, Europa enfrenta desafíos de China, que controla entre el 60 y el 80 por ciento de la producción y el procesamiento mundial de minerales esenciales. China también es el mayor emisor de CO2el mayor productor de electricidad a base de carbón y líder mundial en baterías y vehículos eléctricos. La estrategia de China es actuar como un monopolio con precios bajos, subcotizando a otros.
Krakow City Farm en Polonia utiliza métodos orgánicos para mejorar la biodiversidad.Crédito: Omar Marques/Agencia Anadolu/Getty
La inteligencia artificial es otra área emergente de la competencia global. Si la UE quiere ser competitiva en este ámbito en comparación con Estados Unidos y China, necesitará grandes cantidades de energía barata.
Los países occidentales se enfrentan a un dilema: cómo acelerar su transición energética preservando al mismo tiempo su seguridad económica y su autonomía tecnológica. Desde una perspectiva global, la economía de la UE está en declive, como destacó contundentemente un informe de septiembre de Mario Draghi, ex presidente del Banco Central Europeo.5. Señala que el crecimiento del ingreso disponible per cápita en la UE es la mitad que el de Estados Unidos desde 2000. A pesar de las excelentes universidades de investigación, Europa se queda atrás en términos de patentes e innovación en tecnologías digitales y energéticas. Los países de la UE tienen un buen historial en cuanto a generar ideas, pero menos éxito en implementarlas para su comercialización.
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Las perspectivas se ven aún más obstaculizadas en Europa por el descenso y el envejecimiento de la población: la edad media en 2022 será de 44,4 años en la UE; A modo de comparación, la edad media en Estados Unidos es 38,8 años. La UE también está perdiendo la carrera mundial por el talento frente a Estados Unidos, dadas las rígidas leyes laborales y de inmigración de Europa.
Europa necesita políticas transformadoras que la hagan más productiva y más ecológica, preservando al mismo tiempo la justicia y la inclusión social. Si no se hace nada, las políticas climáticas europeas degenerarán lentamente en más protección, impuestos y acciones coercitivas en un intento esquivo de promover políticas climáticas y energéticas más virtuosas en otros países.
