Aunque la demencia con cuerpos de Lewy es una de las formas más comunes de demencia, no es exactamente un término familiar y muchas personas no están familiarizadas con él. En el pasado, muchos médicos no sabían mucho al respecto ni en qué se diferenciaba de otros tipos de demencia.
Un abogado describir cómo investigó la demencia después de que a su esposa le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer en 1999. Les dijo a sus médicos que creía que su esposa tenía demencia con cuerpos de Lewy y temía que su plan de tratamiento pudiera ser dañino. Su equipo de atención médica admitió que no estaban familiarizados con la demencia con cuerpos de Lewy, e incluso uno descartó la posibilidad y dijo que «nunca había oído hablar de ella».
En las últimas décadas, los científicos han aprendido más sobre la demencia con cuerpos de Lewy. Aunque no existe una cura, un diagnóstico adecuado puede ofrecer a los cuidadores más indicaciones para ayudar a sus seres queridos.
¿Qué es la demencia con cuerpos de Lewy?
Con la demencia con cuerpos de Lewy, una persona desarrolla una acumulación de alfa-sinucleína, un tipo de proteína, en el cerebro. Estos depósitos se denominan cuerpos de Lewy y recibieron su nombre del médico que los identificó por primera vez en la década de 1920, encontrándolos en los cerebros de personas con enfermedad de Parkinson.
Con el tiempo, los cuerpos de Lewy afectan las sustancias químicas del cerebro y cambian la forma en que la persona se mueve y actúa. Es uno de tipos más comunes demencia, y es la segunda más frecuente en pacientes con demencia de 65 años o más.
Más de un millón de personas en los Estados Unidos viven con demencia con cuerpos de Lewy, y es más común en hombres que en mujeres.
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¿Quién está en riesgo de demencia con cuerpos de Lewy?
Los científicos no entienden completamente qué causa la demencia con cuerpos de Lewy. La edad es el mayor factor de riesgo; cuanto más envejece una persona, más probable es que desarrolle demencia con cuerpos de Lewy.
Las personas con enfermedad de Parkinson tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia con cuerpos de Lewy. Varios trastornos del sueño, incluido el trastorno del sueño REM, están asociados con un mayor riesgo.
La demencia con cuerpos de Lewy no se considera una condición genética, pero tener un familiar cercano con demencia con cuerpos de Lewy también aumenta el riesgo de desarrollarla. Hasta ahora, los científicos han identificado varias variantes genéticas que se sabe que tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, pero aún no entienden mucho sobre estos genes y por qué están relacionados con la demencia con cuerpos de Lewy.
La demencia con cuerpos de Lewy generalmente se refiere a la demencia con cuerpos de Lewy o la demencia de la enfermedad de Parkinson. La progresión de la enfermedad es distinta para estos dos tipos, pero ambos comienzan en silencio y, a menudo, pasan desapercibidos durante años.
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¿Cómo se desarrolla la demencia con cuerpos de Lewy?
La progresión depende del tipo. Las personas con demencia por enfermedad de Parkinson generalmente presentan síntomas físicos antes de mostrar cambios en la memoria y la función cognitiva. Por el contrario, las personas con demencia con cuerpos de Lewy tienden a mostrar primero los síntomas cognitivos.
Para las personas con demencia con cuerpos de Lewy, La primera etapa es asintomático y que ni el paciente ni sus familiares son conscientes de la presencia de la enfermedad. En la segunda etapa, la persona puede mostrar un olvido leve, que puede confundirse fácilmente con el envejecimiento normal.
Las etapas tres y cuatro implican un deterioro cognitivo de leve a moderado. Las actividades diarias como organizar la medicina o administrar las finanzas personales se volverán más difíciles y la persona necesitará ayuda.
La quinta etapa es donde el deterioro cognitivo afectará la capacidad de la persona para cuidarse a sí misma y necesitará ayuda para preparar la comida, alimentarse y bañarse. En la etapa seis, la persona mostrará un cambio de personalidad y perderá la capacidad de hablar. Esta etapa puede durar hasta 2,5 años.
La etapa final también puede durar hasta 2,5 años. Durante este tiempo, los pacientes necesitan cuidados constantes y no pueden caminar ni hablar.
Pacientes con enfermedad de cuerpos de Lewy normalmente vive siete a ocho años después de su diagnóstico.
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¿Cómo es la demencia con cuerpos de Lewy?
Alrededor del 80% de las personas con demencia con cuerpos de Lewy experimentarán alucinaciones visuales. También es posible, pero no tan común, tener alucinaciones no visuales en las que el paciente escucha u huele cosas que en realidad no existen.
Las personas con demencia con cuerpos de Lewy experimentan un cambio en su capacidad de concentración. Esto evoluciona hacia un pensamiento desorganizado o ilógico.
Los problemas de memoria no siempre están presentes en las primeras etapas, pero una persona puede tener dificultades con el lenguaje y los números.
Los síntomas físicos pueden ser leves al principio y comenzar con rigidez o rigidez muscular. La persona puede tener un caminar arrastrando los pies, problemas de equilibrio o una postura encorvada. Pueden tener temblores o tender a temblar, incluso cuando están sentados.
Los síntomas también pueden incluir expresiones faciales reducidas, así como un tamaño de escritura más pequeño. La persona puede hablar con una voz más débil y tener dificultad para tragar. Muchos de estos síntomas pueden ser leves al principio y pasar desapercibidos para los familiares, especialmente si el paciente trata de ocultar estos cambios.
A medida que avanza la enfermedad, los cambios físicos se harán más profundos, al igual que los cambios cognitivos. Los pacientes a menudo experimentan cambios de humor como apatía, agitación o ansiedad. Pueden parecer deprimidos o paranoicos.
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¿Cómo tratar la demencia con cuerpos de Lewy?
No hay cura para la demencia con cuerpos de Lewy y las opciones de tratamiento son limitadas. Los proveedores médicos pueden proporcionar algunos tratamientos para abordar síntomas específicos, pero el alivio puede ser de corta duración a medida que avanza la enfermedad.
Es esencial que las personas con demencia con cuerpos de Lewy y sus cuidadores trabajen en estrecha colaboración con un equipo de atención médica con experiencia en el manejo de afecciones relacionadas con la demencia.
El Instituto Nacional del Envejecimiento recomienda formar un equipo de atención médica sólido que pueda recetar medicamentos y proporcionar fisioterapia para ayudar a aliviar los síntomas. También hay grupos de apoyo disponibles para ayudar a los miembros de la familia a lidiar con los desafíos que se presenten.
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