El huracán Milton, que se espera que toque tierra en la costa de Florida el miércoles o la madrugada del jueves (9 o 10 de octubre), parece surgir de la nada: hasta el domingo, el huracán era sólo una tormenta tropical y entró en la categoría 5 el lunes (octubre). ). .7), con vientos sostenidos de 180 mph (298 km/h) antes de debilitarse ligeramente el martes (8 de octubre).
Pero, ¿qué tan cerca está la velocidad sostenida del viento de Milton del máximo teórico? ¿Y hay un límite estricto?
Existe un «límite de velocidad» para la velocidad sostenida del viento, llamado intensidad potencial máxima, pero no es absoluto: está dictado por varios factores, incluido el calor presente en el océano. Los cálculos actuales de la máxima intensidad potencial de tormenta suelen alcanzar un máximo de alrededor de 200 mph (134 km/hora).
Pero eso podría cambiar en las próximas décadas, a medida que los océanos se calienten y el clima cambie. El riesgo de fuertes tormentas ya ha aumentado en los últimos 30 años, afirmó Emanuel Kerryprofesor emérito de ciencias atmosféricas en el MIT que desarrolló el modelo. Lo mismo ocurre con las tormentas monstruosas: cinco tormentas registradas tuvieron vientos superiores a las 192 mph (309 km/hora). Todo esto ha sucedido desde 2013.
«Creo que para finales de siglo, si no hacemos muchas reducciones, estaremos más cerca de 220». [mph]»Emanuel dijo a WordsSideKick.com.
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¿Qué causa una tormenta?
El límite de velocidad de los vientos huracanados es relativamente fácil de calculardicho James KossinClimatólogo jubilado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y ahora consultor de la agencia de modelos de riesgo climático First Street.
«El combustible de los huracanes es el calor que extraen del océano», dijo Kossin. «Cuanto más caliente esté el agua, más combustible estará disponible».
Otros factores ayudan a determinar la intensidad potencial máxima, como el calor en la atmósfera y la temperatura de la cima de las nubes, que determinan la rapidez con la que el calor puede viajar desde la superficie del mar hasta la cima de una tormenta, y la cizalladura del viento, que es la diferencia en la velocidad del viento. y dirección a diferentes alturas en la atmósfera. Demasiada cizalladura del viento puede destrozar una tormenta, debilitarla e impedir que alcance su máximo potencial. A estudio de tormentas Entre 1962 y 1992, sólo el 20% de los ciclones del Atlántico alcanzaron el 80% o más de su intensidad máxima potencial, aunque hay evidencias de que una mayor proporción de tormentas están empezando a acercarse a su límite teórico, declaró Emanuel.
A medida que los océanos y la atmósfera se calientan, las tormentas se vuelven más violentas. En 2020, Kossin y sus colegas informaron que La proporción de grandes huracanes ha aumentado un 8% por década. entre 1979 y 2017. Esto significa que a medida que el clima se calienta, tormentas fuertes y que se intensifican rápidamente como Milton podrían volverse extremadamente comunes.
¿Nuevas categorías de huracanes?
Los huracanes se clasifican en la escala Saffir-Simpson, que va desde la Categoría 1 (comenzando con vientos sostenidos de 74 mph o vientos de 119 km/hora) hasta la Categoría 5 (comenzando con vientos sostenidos de 157 mph o vientos de 252 km/hora) . ). Esta escala está incompleta porque se basa en la velocidad del viento y no incluye los daños causados por marejadas ciclónicas o inundaciones, que son más mortales que el viento, dijo Emanuel.
La creciente probabilidad de fuertes tormentas impulsó a Kossin y su colega Michael Wehner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley para Sugiero en febrero que la escala Saffir-Simpson podría requerir una «categoría 6», que incluiría tormentas con vientos superiores a 192 mph (308 km/h).
Los investigadores han identificado cinco tormentas que ya podrían entrar en esta categoría: el tifón Haiyan (2013), el huracán Patricia (2015), el tifón Meranti (2016), el tifón Goni (2020) y el tifón Surigae (2021). Patricia fue la más intensa registrada y la única con vientos superiores a 200 mph. (Los vientos del huracán alcanzaron 215 mph (345 km/h), pero se debilitaron a 150 mph (241 km/h) cuando la tormenta tocó tierra).
Wehner y Kossin consideraron observar huracanes en una teórica «Categoría 7» con vientos superiores a 229 mph (368 km/h). Pero sus cálculos mostraron que actualmente existe un riesgo insignificante de una tormenta tan fuerte, dijo Wehner a WordsSideKick.com, por lo que dejaron esa posibilidad fuera de su artículo.
Nadie sabe realmente los vientos máximos que teóricamente podría soportar un huracán si la temperatura del agua continúa aumentando, dijo Wehner. «En estas paredes del ojo muy fuertes y distintas, donde los vientos se mueven como locos, estos flujos son muy inestables», dijo.
La dinámica exacta de la pared del ojo no se comprende completamente, afirmó Wehner. El debilitamiento de Milton se produjo después del reemplazo de la pared del ojo, que ocurre cuando se forma una nueva banda de tormentas alrededor del ojo de la tormenta, asfixiando la humedad de la pared del ojo original. Este cambio desenfocó la energía de Milton, aumentando el tamaño general de la tormenta pero también disminuyendo sus vientos máximos. Puede ser que con vientos extremos estos fenómenos de debilitamiento de las tormentas se vuelvan inevitables, pero eso no se comprende bien, dijo Wehner.
«Digamos que estamos en un mundo 4 grados más cálido, lo cual es casi impensable, donde la intensidad máxima posible está muy por encima de los 300 km/h», afirmó. «¿Podrían realmente persistir estas tormentas? No creo que lo sepamos».
