La Fuerza Espacial de EE. UU. (USSF) quiere acelerar el ritmo al que pone en órbita satélites y otros activos.
Los documentos presupuestarios enviados al Congreso a principios de este mes muestran que la Fuerza Espacial está pidiendo 60 millones de dólares para su programa «espacial de respuesta táctica», según un Informe de noticias espaciales (se abre en una nueva pestaña). El programa ya ha lanzado una misión de demostración exitosa y una segunda misión está programada para mayo como muy pronto.
La financiación es la primera solicitud de presupuesto directo para el programa espacial de respuesta táctica, que ya ha realizado una misión de demostración exitosa, y se espera otra no antes de mayo. El programa espacial de respuesta táctica tiene como objetivo ayudar a la Fuerza Espacial a colocar satélites y otras naves espaciales en órbita a velocidades mucho más rápidas como contramedida a posibles ofensivas adversarias en el espacio. El programa explora la capacidad de los proveedores de vehículos de lanzamiento comercial para preparar la infraestructura necesaria para colocar una carga útil en órbita con un aviso relativamente corto.
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Hay varias aplicaciones militares ventajosas para tal capacidad, que ha atraído un interés creciente en la industria de la defensa durante algún tiempo. Numerosos desarrollos en las armas antisatélite de los competidores y otras capacidades han generado preocupaciones en el Pentágono de que los activos espaciales de EE. UU. son actualmente vulnerables a una variedad de ataques. Ahora que el ejército de EE. UU. depende en gran medida de los activos espaciales, la capacidad de reemplazar un satélite o expandir las capacidades de otro en escenarios de posibles conflictos se ha convertido en una prioridad máxima.
Lanzamiento de respuesta táctica-2 (TacRL-2) fue la primera misión de demostración de la USSF y voló en 2021 a bordo de un cohete Northrop Grumman Pegasus XL. Esta misión «demostró con éxito su enfoque de extremo a extremo para misiones de respuesta táctica mediante la adquisición e integración de naves espaciales, vehículos de lanzamiento, cargas útiles y elementos terrestres en un tiempo récord», según un USSF. declaración (se abre en una nueva pestaña) en la época.
La misión TacRL-3, llamada Victus Nox, en latín, «conquistar la noche», se lanzará a bordo de un cohete Firefly Aerospace Alpha, posiblemente en unos pocos meses. Firefly ganó el contrato para la misión en septiembre del año pasado, junto con el fabricante de satélites y la subsidiaria de Boeing, Millennium Space Systems. La pareja ha tenido ocho meses para preparar los servicios de lanzamiento y los sistemas terrestres, y solo recibirán un aviso de veinticuatro horas para poner en órbita la carga útil.
El comunicado de prensa TacRL-2 de la USSF establece que «el lanzamiento tácticamente sensible es el primer paso para que la USSF adquiera una capacidad logística y de movilidad espacial táctica para cumplir con los futuros requisitos de comando de combatientes en el poder espacial táctico». La solicitud de presupuesto de $60 millones para fondos dedicados al proyecto asegura que su próximo lanzamiento no será el último, con $30 millones destinados para 2024 y $30 millones para 2025.
La atribución se sugirió originalmente como parte del Comité de Servicios Armados de la Cámara (HASC) Ley de autorización de defensa nacional para el año fiscal 2023 (se abre en una nueva pestaña). Dice, en parte, que «Space Force debe continuar con estos esfuerzos y ampliar el programa más allá de la logística y las operaciones de lanzamiento para centrarse también en los conceptos del ciclo de vida de las operaciones, así como en todos los mecanismos contractuales que deberían ser necesarios en futuros programas para tener en cuenta la necesidad de una rápida recuperación y capacidad de respuesta».
Como parte de su objetivo más amplio de expandir su base de infraestructura espacial, Space Force otorgó recientemente a cuatro empresas privadas adicionales acceso a sus plataformas de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
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