Una imagen conceptual del avión de lanzamiento de satélites 747 ahora liquidado de Virgin Global reutilizado como un … [+]
La bancarrota es a menudo la oportunidad de otra persona, una máxima que Stratolaunch acaba de demostrar con la adquisición de un 747 modificado de la empresa de lanzamiento de satélites en quiebra Virgin Orbit.
Stratolaunch tiene la intención de reutilizar el avión que Virgin ha bautizado chica cosmica y utilizado para lanzamientos espaciales aéreos, como un vehículo de lanzamiento aéreo para sus bancos de pruebas hipersónicos reutilizables Talon-A. Stratolaunch tendría adquirido chica cosmica y su equipo de lanzamiento asociado por $ 17 millones.
De ser cierto, el precio refleja la naturaleza modificada y especializada de este avión en particular, ya que los antiguos 747-400 de carga o 747-400 de pasajeros similares actualmente parecen costar entre $ 6 millones y $ 12 millones.
La adquisición de una empresa de lanzamiento espacial en el Capítulo 11 es irónica dado que Stratolaunch alguna vez estuvo en el negocio de lanzamiento espacial. Fundada por el difunto multimillonario y Microsoft
MSFT
Durante la mayor parte de su primera década, Stratolaunch se centró en desarrollar su vehículo de lanzamiento: el avión operativo más grande del mundo, llamado «Roc» en honor a una enorme ave de rapiña mítica. Con una envergadura de 385 pies (más grande que un campo de fútbol) y un peso de despegue de hasta 1,3 millones de libras, el gigante diseñado por Rutan sufrió desafíos que retrasaron su vuelo inaugural hasta 2019.
Roc presenta el banco de pruebas hipersónico Talon-A durante una prueba de separación a principios de este mes.
Para entonces, era evidente que el gobierno de EE. UU. buscaba financiar masivamente las pruebas hipersónicas, lo que indicaba otra oportunidad comercial para Stratolaunch. Esto nos lleva al presente y a la reciente (13 de mayo) exitosa prueba de separación de vehículos Talon-A.
Talon-A es un banco de pruebas autónomo propulsado por cohetes capaz de volar una variedad de perfiles de vuelo hipersónicos mientras lleva a bordo experimentos de carga útil personalizados. Un Talon-A a été largué du pylône de l’aile centrale de Roc au-dessus de la chaîne ouest de la Vandenberg Space Force Base au large de la côte centrale de la Californie, confirmant la télémétrie entre les véhicules et les moyens de communication en el suelo.
Los vehículos de banco de pruebas hipersónicos Talon-A de Stratolaunch se lanzarán tanto desde su Hug Roc como desde su … [+]
La prueba de separación allana el camino para el primer vuelo hipersónico del TA-1 a fines del verano de 2023. Las pruebas de vuelo hipersónico en el mundo real tienen una gran demanda para validar los datos que los pocos disponibles túneles de viento y los modelos virtuales no pueden. Stratolaunch ya tiene una lista existente de clientes y socios para su combo de prueba Roc/Talon-A.
Incluyen el Centro de Gestión de Recursos de Pruebas de EE. UU. (TRMC, por sus siglas en inglés), que planea rastrear/telemedir vuelos de prueba hipersónicos con MQ-9 Reapers y RQ-4 Global Hawks reutilizados en un campo de pruebas aerotransportado llamado SkyRange. El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) tiene un contrato con Stratolaunch para respaldar las pruebas de vuelo hipersónico y la compañía es socia en el proyecto Multiservice Advanced Capability Test Bed (MACH-TB) otorgado por el Naval Surface Warfare Center (NSWC), División de grúas .
Agregar el 747 permitirá que Stratolaunch amplíe su capacidad de prueba, y el presidente y director ejecutivo de la compañía, el Dr. Zachary Krevor, me dijo en una entrevista telefónica. “Esta es realmente una demostración de que la compañía y nuestros propietarios satisfacen una necesidad nacional al brindar servicios de prueba de vuelo hipersónico. El Pentágono emitió un llamado para más pruebas de vuelo en febrero pasado. Respondemos a esta llamada.
El ritmo de dos vuelos al mes que Stratolaunch tenía previsto para Roc simplemente no era suficiente para cubrir la demanda declarada por Krevor. También destacó la demanda de la comunidad de investigación y desarrollo hipersónicos de pruebas simultáneas en rangos separados y la capacidad del 747 para ayudar a la empresa a cumplir esos deseos tanto a nivel nacional como internacional.
chica cosmica también es «generalmente listo para funcionar» como portaaviones de lanzamiento, que requiere pocas modificaciones. Krevor explicó que Stratolaunch había estudiado los aviones disponibles para expandir su flota durante el año pasado. Esto permitió no solo determinar los requisitos que necesitarán las plataformas de lanzamiento Talon-A, sino también evaluar rápidamente las oportunidades del avión Virgin Orbit.
Curiosamente, Krevor señala que «hay aviones adicionales, incluidos los 747, que pueden permitir el vuelo hipersónico de Talon». De hecho, las pruebas de separación recientes han proporcionado a Stratolaunch la mayoría de los parámetros que necesita para evaluar a otros posibles candidatos.
¿Cuáles podrían ser estos?
Krevor se opone a esto, citando «razones de propiedad», pero admite que varios aviones grandes de clase comercial o incluso aviones militares podrían cumplir con los requisitos. Esto sugiere que el avión bimotor de fuselaje ancho de Boeing
licenciado en Letras
La suma de chica cosmica plantea otra pregunta. Dada la dificultad de operar Roc (no es fácil aterrizar o despegar) y su costo, ¿la expansión a otros aviones de lanzamiento significa el final del hipergigante?
No, dice Krevor, quien sostiene que Roc «seguirá siendo un pilar» para Stratolaunch. Los clientes, agrega, exigen cada vez más aumentar la complejidad de las futuras misiones Talon-A con múltiples lanzamientos de banco de pruebas en una sola salida. Roc puede llevar potencialmente hasta cinco Talons (y otros sistemas), mientras que un 747 probablemente solo lleve dos.
La concepción de un artista del ex-Virgin Orbit 747-400 en colores Stratolaunch.
“Según nuestras interacciones con los clientes, vemos un futuro en el que volaremos misiones complejas con múltiples Talons lanzados desde un solo avión”, explicó Krevor.
Con respecto a chica cosmica transacción, que se cerró ayer, el CEO de Stratolaunch dijo: «Estamos muy satisfechos con el acuerdo al que hemos llegado». La compañía planea comenzar a volar misiones Talon-A con el 747 en su nueva librea a principios de 2024. Cuando ingrese a los rangos de prueba, atenderá tanto a los clientes existentes de Stratolaunch como a otros «cuatro a seis clientes firmados» que, según Krevor, pidieron no ser nombrado en este momento.
Queda por ver si el 747 mantendrá su nombre (¿quizás inspirado en la canción del mismo nombre de Jay Kay?), pero, con Roc, disparará disparos increíblemente rápidos el próximo año.
