Tres años de retraso en el censo indio frustran a los investigadores

Tres años de retraso en el censo indio frustran a los investigadores

Un trabajador del censo de 2011 toma nota de información sobre una multitud de mujeres y niños en un barrio pobre de Hyderabad, India.

Un enumerador registra datos de mujeres y niños en Hyderabad, India, durante el último censo de 2011.Crédito de la foto: Mahesh Kumar A./AP vía Alamy

Hoy en día, Hauz Khas es un barrio exclusivo en el sur de Delhi, popular entre los habitantes ricos de la ciudad. Pero partes del área fueron clasificadas como rurales en 2011, durante el último censo de la India. Los retrasos en la realización del último censo nacional, que se pospuso hasta 2021 debido a la pandemia de COVID-19 y no se reprogramó, significan que muchos datos importantes están desactualizados, dicen los investigadores. Sin un censo actualizado, los científicos dicen que sus análisis sobre todo, desde el envejecimiento de la población hasta la migración urbana, se han vuelto poco confiables.

«Es de suma importancia realizar el censo ahora, de lo contrario todos los datos de nuestra encuesta serán cuestionables», dice Pronab Sen, presidente del Comité Permanente de Estadísticas, con sede en Delhi, que asesora al gobierno sobre sus encuestas estadísticas.

El censo es una gran cantidad de información sobre la población de la India, hasta el nivel de los hogares. Los gobiernos utilizan estos datos para planificar y asignar recursos, desde vacunas hasta escuelas y raciones de cereales. También proporciona una fuente de validación para muchas otras encuestas y análisis de tendencias económicas y sanitarias.

“Si el censo no se lleva a cabo, dañará fundamentalmente las ciencias sociales indias y nuestra capacidad para comprender la sociedad india”, dice Aashish Gupta, demógrafo de la Universidad de Oxford, Reino Unido.

Una tarea hercúlea

Contar 1.400 millones de personas es una tarea hercúlea. Antes de comenzar, se debe realizar un censo de vivienda, en el que personas capacitadas, llamadas enumeradores, marcan cada hogar en un mapa. Recogen información sobre el tipo de vivienda y los materiales de los que está hecha.

La lista de casas sirve como base para el censo de población, durante el cual los encuestadores visitan cada hogar y recopilan información como la edad de cada miembro, el nivel educativo y si pertenecen a un grupo marginado. También registran información sobre los servicios del vecindario, como el suministro de agua potable y la electrificación. Para realizar el censo de 2011, unos 2,7 millones de censistas realizaron entrevistas cara a cara con personas de 240 millones de hogares durante varias semanas.

Luego, los datos se recopilan y publican unos años más tarde. Se esperaba que el censo de 2021 fuera el primero en reemplazar los formularios en papel por una aplicación móvil, lo que podría acelerar el proceso. Pero en septiembre de 2020, el gobierno pospuso el censo debido a la pandemia de COVID-19 y aún no ha fijado una nueva fecha. “El censo tuvo tiempo suficiente para realizarse”, dice Gupta.

A principios de este año, la Oficina del Registrador General y Comisionado del Censo de Delhi, que supervisa el censo, extendió el plazo para congelar los límites administrativos, que debe cumplirse antes de que pueda realizarse el censo. Esta prórroga finalizaría después de las elecciones nacionales de abril a junio.

La naturaleza El equipo de noticias se comunicó con la Oficina del Registrador General y el Comisionado del Censo para comentar sobre por qué no se llevó a cabo el censo, pero no recibió respuesta.

Análisis poco fiables

Los investigadores dicen que pueden hacer proyecciones confiables de las tendencias nacionales sin datos censales actualizados, pero las estimaciones se vuelven menos confiables a nivel regional, estatal y local. «Tenemos una idea bastante clara de cuántas personas hay en la India, pero no tenemos idea de dónde están», explica el senador.

Los datos del censo también ayudan a definir la estrategia de muestreo para encuestas gubernamentales más detalladas y periódicas sobre nacimientos y muertes, así como indicadores económicos, desde el desempleo hasta la pobreza y el consumo, y métricas de salud, desde la fertilidad hasta la mortalidad infantil y la anemia. Sin datos censales actualizados, estas encuestas no serán representativas de la población, lo que introduce sesgos, dicen los investigadores. Por ejemplo, las áreas donde la población ha aumentado estarán subrepresentadas y las áreas donde la población ha disminuido estarán sobrerrepresentadas, dice Gupta.

«India es un país que depende en gran medida de las encuestas» debido a sus deficientes sistemas de datos administrativos, dice el demógrafo KS James, académico visitante en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y ex director del Instituto Internacional de Ciencias de la Población en Mumbai, India, que lleva a cabo el Estudio Nacional. Encuesta de Salud Familiar.

La calidad de estas encuestas, que se basan en datos del censo, es clave para comprender si el país ha avanzado en varios indicadores, como si las políticas de educación y salud han cerrado la brecha con las comunidades marginadas o han reducido la tasa de mortalidad de las niñas, que , según los estudios, es superior al de los niños pequeños. “Es muy frustrante”, dice Reetika Khera, economista de desarrollo del Instituto Indio de Tecnología de Delhi (IIT Delhi). “¿Hemos avanzado en los últimos diez años? »

A los investigadores les resulta difícil estudiar las tendencias de las tasas de fertilidad y la migración interna porque la sociedad india ha cambiado mucho durante la última década. Desde 2011, ha habido una rápida migración de las zonas rurales a las urbanas, así como un retorno masivo de migrantes urbanos a las zonas rurales durante la pandemia. «Es difícil decir qué proporción de la población de la India vive actualmente en zonas urbanas», dice Khera. Ella estima que el uso de datos censales obsoletos significa que más de 100 millones de personas que viven en áreas rurales están excluidas de los subsidios alimentarios del gobierno.

Los investigadores también utilizan el censo para garantizar que sus propias encuestas más pequeñas sean representativas de la población en su conjunto. «Utilizamos comparaciones censales para validar nuestro trabajo», dice Sonalde Desai, demógrafo de la Universidad de Maryland en College Park.

Datos alternativos

Algunos grupos de investigación han buscado alternativas para sus investigaciones. El censo electoral, publicado por la Comisión Electoral de la India, se actualiza al menos cada cinco años antes de una elección regional o nacional. «En realidad, es una muestra bastante buena a falta de un censo» en las zonas rurales, dice Krishanu Chakraborty, investigador de políticas públicas y estudiante de doctorado en el IIT Delhi. Pero se limita a identificar hogares, y no individuos, precisa.

Chakraborty también está evaluando técnicas que se basan en mapas satelitales para estudiar edificios y otra información geoespacial en un área determinada y determinar el tamaño y la densidad de una población. Pero sin datos censales actualizados, es difícil confirmar la exactitud de estos conjuntos de datos.