El mes pasado, un asteroide chocó contra la atmósfera de la Tierra apenas unas horas después de ser detectado. De alguna manera, logró eludir los sistemas de monitoreo de impactos durante su aproximación a nuestro planeta. Sin embargo, lo bueno es que el objeto tenía sólo 1 metro de diámetro y representaba muy poca amenaza para cualquier cosa en la superficie de la Tierra.
Este asteroide, designado 2024 UQ, fue descubierto por primera vez el 22 de octubre por el estudio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Hawái, un conjunto de cuatro telescopios que escanean el cielo en busca de objetos en movimiento que podrían ser rocas espaciales durante una colisión. . curso con la Tierra. Dos horas más tarde, el asteroide se quemó sobre el Océano Pacífico cerca de California, lo que lo convirtió en un «impactador inminente».
El breve lapso de tiempo entre la detección y el impacto significó que los sistemas de monitoreo de impactos, operados por el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea, no recibieron datos de seguimiento sobre el asteroide entrante solo después de que impactó la Tierra, según el centro. Boletín noviembre 2024.
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«El estudio ATLAS obtuvo imágenes que incluían la detección de un objeto pequeño en un curso de colisión con alta probabilidad. Sin embargo, debido a la ubicación del objeto cerca del borde de dos campos adyacentes, el candidato fue reconocido como un objeto en movimiento sólo unas horas más tarde.» escribió la ESA en el boletín.
«Cuando la astrometría llegó a los sistemas de seguimiento de impactos, el impacto ya se había producido».
El Centro de Coordinación de OCT de la ESA (NEOCC) dice que los rayos fueron detectados por los satélites meteorológicos GOES de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y por Catalina Sky Survey, un proyecto de la NASA que utiliza una serie de telescopios para buscar asteroides y cometas en nuestro vecindario celeste. Estos destellos fueron suficientes para confirmar el impacto del asteroide 2024 UQ así como su trayectoria.
Según la ESA, el asteroide fue el tercer impactador inminente detectado este año. En cuanto a los otros dos asteroides detectados pocas horas después de impactar con la Tierra en 2024, el primero se conoce como 2024 BX1. Tenía aproximadamente 1 metro de ancho y ardió sin causar daño sobre Berlín, Alemania, en enero. El otro, 2024 RW1, explotó sobre Filipinas el 4 de septiembre.
Varias personas en toda la nación insular filmaron la bola de fuego resultante:
Algunas fotos y videos de WR1 2024 ☄️, mientras se esperan más propiedades físicas del pequeño asteroide cercano a la Tierra y la bola de fuego asociada… pic.twitter.com/fCXeIhDjo44 de septiembre de 2024
Los esfuerzos de defensa planetaria para catalogar las innumerables rocas espaciales ubicadas en nuestra zona de los bosques cósmicos se han convertido en una gran prioridad para las agencias espaciales de todo el mundo. Además del ATLAS Survey, Catalina Sky Survey, NEOCC de la ESA y otros proyectos similares, la NASA está desarrollando un nuevo telescopio infrarrojo conocido como NEO Surveyor para buscar objetos cercanos a la Tierra potencialmente amenazantes.
Pero no se trata sólo de detección y seguimiento. Las agencias espaciales están probando métodos para redirigir los asteroides entrantes si surge la necesidad. En 2022, la misión DART de la NASA estrelló un impactador contra un sistema de doble asteroide en un intento de cambiar su trayectoria (el esfuerzo fue un éxito). China también está desarrollando su propia misión para desviar un asteroide para 2030.
Publicado originalmente en espacio.com.
