En su ensayo premiado, la joven escritora científica británica Jasmin Notarangelo llevó a cabo una investigación muy personal sobre un problema de salud global urgente que afecta directamente a su familia.
El ensayo de Jasmin sobre el manejo de la diabetes tipo 1 ganó el premio Premio al joven escritor científico del año 2024. Aquí hay una versión editada de ese ensayo.
Soy un adolescente cuya madre y abuela tienen diabetes tipo 1.
Esta es una enfermedad que no se puede curar, sólo controlar. Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema de defensa del cuerpo ataca las células del páncreas. Luego, estas células se dañan y no pueden producir insulina, la hormona que ayuda a mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de un rango seguro.
En las personas sin diabetes, la insulina se libera cuando comemos, lo que evita que nuestros niveles de azúcar en sangre aumenten demasiado. Esto no les pasa a los diabéticos. Sin tratamiento, sus niveles de azúcar en sangre pueden aumentar peligrosamente. Para controlarlo se utilizan glucómetros, opciones de alimentos saludables, ejercicio programado y, lo más importante, inyecciones de insulina.
Las inyecciones de insulina pueden ser dolorosas. Pueden provocar hematomas y una acumulación de tejido cicatricial, grasa y proteínas, lo que se denomina lipohipertrofia. Como he visto, estas inyecciones pueden resultar perturbadoras y restrictivas. Los diabéticos deben llevar consigo su insulina y, para aquellos con problemas de visión o movilidad, la inyección puede resultar difícil.
Por eso creo que existe una manera mejor y más eficiente de administrar insulina.
La bomba de insulina es un dispositivo pequeño (aproximadamente del tamaño de una baraja de cartas) que administra un flujo continuo de insulina de acción más prolongada a través de una cánula ubicada debajo de la piel. Este dispositivo viene en dos formas, con y sin cámara de aire. Las bombas tubulares duran varios años y el suministro de insulina se reemplaza cada dos o tres días.
Las bombas sin cámara se usan una vez y se aplica una bomba nueva cada dos o tres días. Se cambian con frecuencia para evitar que se agote el suministro de insulina y prevenir infecciones.
Una ventaja de la bomba de insulina es que permite una mayor flexibilidad para personas con horarios impredecibles o que necesitan dosis más pequeñas de insulina. Esto significa que las personas cuyos horarios de trabajo cambian, que no necesariamente comen ni hacen ejercicio a horas determinadas cada día, aún pueden recibir dosis fijas de insulina.
Un informe del Instituto Australiano de Salud y Bienestar publicado en 2011 dijo que el 86% de las personas encuestadas dijeron que la bomba de insulina se adaptaba a su estilo de vida mucho mejor que las inyecciones.
También es más conveniente cambiar el suministro de insulina o la bomba de insulina cada dos o tres días que inyectarla una media de cuatro veces al día.
Sin embargo, las flexiones tienen desventajas porque no son adecuadas para todos. A las personas con problemas de visión o movilidad puede resultar difícil cambiar las bombas, pero este problema también está relacionado con las inyecciones de insulina. Las cánulas también pueden doblarse, restringiendo el flujo de insulina y, en ocasiones, la bomba puede desconectarse del tubo sin que el usuario se dé cuenta.
El NHS solo ofrece bombas de insulina a quienes experimentan episodios frecuentes de niveles de azúcar en sangre peligrosamente bajos o altos sin previo aviso. Se les llama “hipos” o “hiper”. Esto significa que muchas personas optan por autofinanciar una bomba de insulina, que normalmente cuesta entre £ 2000 y £ 3000. Además, el coste del equipo necesario es de poco más de 1.000 libras esterlinas al año. Esto no es asequible para muchos diabéticos.
El Dr. Iain MacLeod, que trabaja como médico de cabecera en Prestonpans Group Practice en Escocia, me dijo que las bombas de insulina han «cambiado la vida de muchos pacientes».
«Creo [they] han sido una excelente adición a la gama de opciones disponibles para controlar la diabetes”, dijo.
El Dr. MacLeod también dijo que las bombas “permiten una mayor flexibilidad”, pero “son mucho más caras que la terapia con insulina estándar”. Por lo tanto, en estos tiempos de enormes presiones financieras dentro del NHS, probablemente no sea realista que todos los pacientes diabéticos obtengan opciones de tratamiento más caras.
«Si la bomba es la mejor opción para un paciente, la recomendaría con mucho gusto», añadió.
Las bombas de insulina son cada vez más accesibles (e incluso más de moda) gracias a las empresas que venden accesorios y bolsas para proteger las bombas. Creo que esto nos permite vivir mejor y aceptar la realidad del dispositivo, que muchas veces nos cambia la vida.
Creo que es importante que los diabéticos tengan acceso a todas las opciones de tratamiento que necesitan no sólo para controlar su enfermedad, sino también para prosperar.
Jasmin es de Musselburgh Grammar School, East Lothian y los jueces elogiaron su ensayo como «una pieza sobresaliente que presenta un mensaje convincente sobre la accesibilidad a la atención médica».
Los finalistas fueron Anna Joby, por su ensayo sobre la contaminación lumínica y Lissie Marsh por un artículo sobre las consecuencias medioambientales invisibles del uso excesivo de neumáticos.
El Premio al Joven Escritor Científico del Año está organizado por la Asociación de Escritores Científicos Británicos en colaboración con la Royal Institution y con el apoyo de BBC News. En las próximas semanas se anunciarán los detalles sobre cómo participar en la competición de 2025.
