Luego, pidieron a los pacientes en una clínica de trasplante de cabello que donaran folículos y luego trasplantaron esos cabellos sanos a ratones. Los folículos normalmente experimentan algún tipo de shock después de un trasplante, latentes durante unos meses. Plikus sospechaba que la osteopontina podría despertar más rápido los folículos trasplantados. Treinta días después del trasplante, algunos de estos ratones recibieron inyecciones de osteopontina. Veinte días después, solo estos ratones tenían cabello humano.
Hasta ahora, el nuevo artículo del laboratorio ha sido bien recibido, al menos en lo que respecta a los hallazgos sobre el crecimiento del cabello. «Es un artículo muy bien hecho y convincente», dice Valerie Horsley, bióloga celular de la Universidad de Yale que no participó en el trabajo. A Horsley le gusta que el equipo también identificara la proteína folicular (CD44) que recibe la señal de la osteopontina. Sin ella, la osteopontina no tiene efecto. Jugar con cualquiera de los dos podría ayudar a regenerar el cabello humano, piensa: “Eso sería genial. Y podríamos inhibir es decir, para detener el crecimiento del vello en las zonas donde no queremos que crezca el vello.
«Es muy emocionante», dice Etienne Wang, médico y científico especialista en cabello del Centro Nacional de la Piel de Singapur. “Vemos lunares peludos todo el tiempo. Y nadie ha sumado realmente dos y dos. Él llama a los resultados una idea importante de lo que controla el crecimiento del cabello. «Pero creo que también debemos tener mucho cuidado», dice Wang. Es demasiado pronto para saber si este trabajo funcionará tan bien en el cuero cabelludo humano, o si podría volver a crecer el cabello denso. A la mayoría de los lunares solo les crecen unos pocos pelos despeinados. «Normalmente no es un lunar que tiene la cabeza llena de cabello», dice.
Las opiniones sobre lo que este estudio podría decir sobre la senescencia celular son más variadas. «Me sorprendió bastante», dice Claire Higgins, experta en biología del cabello humano en el Imperial College London, que no participó en el trabajo. «Desafía el dogma», agrega, de que las células durmientes siempre dañan a sus vecinas.
Higgins se sintió convencido por el caso de Plikus, pero otros son más cautelosos. «En general, me encanta el periódico, que no digo muy a menudo», dice Horsley. Pero ella señala que los científicos no saben mucho acerca de cómo los melanocitos afectan su entorno. Tal vez parezcan senescentes, pero en realidad no lo son. O tal vez el hecho de que segreguen osteopontina no tiene nada que ver con la senescencia. «Esa es la conexión que no hicieron», dijo.
Horsley está esperando pruebas más convincentes. «No ha habido mucha evidencia de lo que hace la senescencia en los tejidos», continúa. «Cuando alguien encuentra algo, es un gran problema».
Plikus sabe que es una suposición audaz. Pero investigaciones recientes en animales han ofrecido algo de apoyo. Menciona estudios sobre el pez cebra: si amputas parte de la aleta de un adulto, algunas de las células restantes se vuelven senescentes. La aleta vuelve a crecer naturalmente, salvo que eliminas las células senescentes. Lo mismo sucede durante embrión de ratón desarrollo, y cuando los investigadores cortan a los adultos hígados de ratón Y extremidades de salamandra. Todo esto sugiere que las células senescentes pueden liberar proteínas que ayudan al cuerpo a sanar. Por esta razón, Plikus cree que es plausible que las moléculas de las células más viejas puedan ayudar al crecimiento del cabello.
La startup de Plikus, Amplifica, ha comenzado los ensayos clínicos en humanos de una versión propietaria de osteopontina en junio. Los participantes lo recibirán como una inyección de microagujas en el cuero cabelludo. (Él prevé que eventualmente se convierta en un tratamiento bianual, como Botox o limpieza dental). Amplifica también continúa con los estudios preclínicos de SCUBE3.
No está claro si su laboratorio ha descubierto un fenómeno común a todos los tejidos envejecidos o si los nevos son simplemente únicos. Pero Higgins cree que es bastante fascinante descubrir cómo hacer que el cabello vuelva a crecer. «Mostró cómo sucede algo que todos sabemos de hecho pasa”, dijo. «Es un testimonio de su previsión que pudo tomar ese avistamiento y seguir adelante».
