(Bloomberg) – Cruces fronterizos bloqueados, un ministro bombardeado con huevos y silos desbordados: la ira crece entre los agricultores de Europa del Este que dicen que la fiebre del grano procedente de Ucrania amenaza sus negocios y regularmente erosiona la buena voluntad política.
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Polonia y otros estados vecinos acordaron ayudar a sacar el grano de Ucrania y llevarlo a los mercados mundiales después de que una invasión rusa bloqueara las exportaciones el año pasado. Parte de este suministro ahora se está acumulando en Europa del Este y amenaza los medios de subsistencia locales.
El superávit fue creado por cuellos de botella en la infraestructura, así como por la demora de los agricultores en vender la producción del año pasado. El acopio de granos se convierte en un tema político a medida que las protestas se derraman en las calles.
Los productores locales se aferraron a su cosecha en previsión del aumento de los precios después de la guerra. En cambio, una desaceleración global más amplia ha deprimido los precios, dejando a los agricultores polacos, rumanos, eslovacos, húngaros y búlgaros enfrentando una caída de ingresos y luchando por vaciar sus existencias antes del comienzo de la nueva cosecha este verano.
Los líderes políticos, que inicialmente se apresuraron a apoyar a Ucrania, comienzan a quejarse.
“Debemos ayudar a Ucrania en el transporte y venta de cereales a países fuera de la UE”, dijo en un mensaje en Facebook el primer ministro polaco Mateusz Morawiecki, quien hace cuatro meses ofreció 20 millones de dólares para ayudar a Ucrania a exportar sus cereales a África. «Pero esto no puede ser a expensas de los agricultores polacos y los mercados locales».
La Comisión Europea debe limitar la cantidad de suministro ucraniano que ingresa a la Unión Europea, ya que desestabiliza los mercados locales, dijo.
El exceso es muy local. Las exportaciones de Ucrania a los mercados mundiales todavía están muy por debajo de los niveles anteriores a la guerra, ya que el acuerdo para sacar el grano de los puertos del Mar Negro sigue siendo frágil.
La invasión de Rusia ha despertado la preocupación de un empeoramiento de la crisis del hambre, ya que los precios de los alimentos alcanzaron niveles récord con el bloqueo de grandes cantidades de cereales y aceite vegetal ucranianos. Los gobiernos se vieron obligados a intervenir para mantener los suministros, y Europa del Este se convirtió en una ruta de tránsito. Si bien algunos puertos han reabierto, el ritmo de los envíos es limitado. El transporte ferroviario, por carretera y fluvial sigue siendo crucial.
Las importaciones en Polonia aumentaron a 2,45 millones de toneladas en 2022 desde solo 100,000 toneladas en años anteriores, convirtiéndose en una empresa enorme para la red ferroviaria. Se tuvo que cambiar el material rodante porque las vías eran diferentes a las de Ucrania, lo que retrasó los envíos. También se dio prioridad en los trenes al carbón, que Polonia se vio obligada a importar después de prohibir los suministros rusos.
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El ministro de Agricultura de Polonia, Henryk Kowalczyk, dijo a los productores en junio que no vendieran su grano porque no se esperaba que los precios cayeran. Pero los futuros de referencia del trigo de Chicago casi se redujeron a la mitad de los récords alcanzados justo después del estallido de la guerra, ya que las enormes cosechas en otros exportadores clave, como Rusia y Australia, disiparon los temores de un déficit de suministro.
La demanda de importación de granos también está cayendo en regiones clave como el norte de África, uno de los principales mercados de trigo de la UE, a medida que las economías se tambalean, dijo Hélène Duflot, analista de trigo de Strategie Grains.
El 17 de marzo, un grupo de granjeros vestidos con chalecos amarillos y silbando asaltaron a Kowalczyk en una feria agrícola en Kielce, al sur de Polonia. Se vio obligado a huir del lugar.
Cinco días después, el ministro fue abucheado y arrojado huevos durante una mesa redonda con el comisionado de agricultura de la UE, Janusz Wojciechowski, en la ciudad de Jasionka, a dos horas en automóvil desde la frontera con Ucrania. A principios de esta semana, Kowalczyk acordó un plan que incluye al menos 10.000 millones de zlotys (2.300 millones de dólares) en ayuda y el compromiso de aumentar la capacidad portuaria.
Sin embargo, los agricultores no se dan por vencidos y prometen reanudar las protestas a menos que la situación mejore en las próximas dos o tres semanas.
consecuencias políticas
El descontento puede tener consecuencias políticas. Polonia y Eslovaquia se enfrentarán a elecciones a finales de este año y los agricultores son un electorado importante. Un ex primer ministro eslovaco que rechaza las sanciones contra Rusia y las entregas de armas a Ucrania lidera las encuestas. Bulgaria se encuentra en una situación similar, con elecciones previstas para este fin de semana. Polonia acogió a más de un millón de refugiados ucranianos y fue uno de los mayores contribuyentes de ayuda militar y humanitaria a Kiev.
Los agricultores rumanos se dirigieron a Bruselas el miércoles para manifestarse frente al edificio de la Comisión Europea, ondeando pancartas que decían «¡Los agricultores rumanos merecen respeto!» El país, uno de los mayores productores de maíz y trigo de la UE, ha facilitado más de la mitad de las exportaciones de cereales de Ucrania por tierra desde el comienzo de la guerra.
Las importaciones aumentaron de casi cero a 570.000 toneladas el año pasado, según Razvan Filipescu, vicepresidente de la Asociación de Productores Agrícolas de la región de Dobrogea.
El presidente Klaus Iohannis dijo que el fondo de crisis de 56 millones de euros (61 millones de dólares) del bloque para los agricultores era insuficiente, y lo criticó por no tener en cuenta los «enormes sacrificios» realizados por la nación balcánica.
En una carta a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, Bulgaria y los cuatro estados de la UE que rodean a Ucrania presionaron para que el bloque aumente el apoyo financiero a los agricultores, considere comprar el excedente de cereales para ayuda humanitaria o incluso limite las importaciones de Ucrania.
Eslovaquia quiere que la UE trabaje con el Programa Mundial de Alimentos de la ONU para garantizar que el grano ucraniano sea transportado fuera de los estados miembros, según una persona familiarizada con la discusión, que pidió no ser identificada ya que las conversaciones son privadas.
Sin embargo, el suministro ucraniano también podría desempeñar un papel para cubrir cualquier escasez en Europa. La sequía en toda la UE el verano pasado devastó su cosecha nacional de maíz, lo que requirió importaciones adicionales para llenar el vacío. Sin embargo, se espera que los envíos disminuyan en los próximos meses a medida que la guerra golpee los cultivos.
«Todas las exportaciones de Ucrania disminuirán, incluso a la UE, eso está claro», dijo Alex Lissitsa, gerente general de la agroindustria ucraniana IMC.
También existe el temor de que el propio acuerdo de tránsito de cereales se rompa.
“Nadie está monitoreando el acuerdo de caballeros de que Europa será un territorio de tránsito para el grano ucraniano hacia África”, dijo Emil Macho, presidente de la Cámara de Agricultura y Alimentación de Eslovaquia. «No funciona, el grano se queda aquí».
Mientras tanto, la ira continúa hirviendo. En Bulgaria, los productores de granos bloquearon los cruces fronterizos con la vecina Rumanía durante tres días, exigiendo una compensación. Casi el 80% de la cosecha de girasol de 2022 sigue sin venderse y los agricultores tienen más de 3 millones de toneladas de trigo del año pasado, dijo Krasimir Avramov, fundador de la Asociación Nacional de Productores de Cereales del país.
Wieslaw Gryn, de 65 años, cultiva maíz, trigo, canola y remolacha en una granja familiar de 320 hectáreas (791 acres) en Rogow, al este de Polonia. Él dice que los precios de los granos han bajado un 40% y todavía tiene cientos de toneladas para vender.
“Todos los años en ese momento tendría un excedente. Pero nunca había tenido un superávit tan grande como el que tengo ahora”, dijo Gryn en una entrevista. «Mis socios comerciales están retrasando los pagos y necesito dinero porque debo comenzar a cultivar mis cereales ahora».
–Con la ayuda de Slav Okov, Daniel Hornak y Natalia Ojewska.
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