Derren Fox/BASAlgo extraordinario le sucedió al A23a, el iceberg más grande del mundo.
Durante meses ha estado girando justo al norte de la Antártida, cuando en realidad debería moverse con la corriente oceánica más poderosa del planeta.
Los científicos dicen que el bloque congelado, que tiene más del doble del tamaño del Gran Londres, fue capturado encima de un enorme cilindro de agua giratorio.
Es un fenómeno que los oceanógrafos llaman la Columna Taylor, y es posible que A23a no escape de su captor durante años.
“Generalmente pensamos en los icebergs como cosas transitorias; se fragmentan y se derriten. Pero éste no”, observó el experto polar, el profesor Mark Brandon.
«A23a es el iceberg que simplemente se niega a morir», dijo a la BBC el investigador de la Open University.
La longevidad del iceberg está bien documentada. Se separó de la costa antártica en 1986, pero casi inmediatamente quedó atrapado en el barro del fondo del mar de Weddell.
Durante tres décadas fue una “isla de hielo” estática. Ella no se movió. Recién en 2020 comenzó a flotar y derivar nuevamente, lentamente al principio, antes de dirigirse hacia el norte, hacia aire y aguas más cálidas.
Chris Walton/BASA principios de abril de este año, A23a entró en la Corriente Circumpolar Antártica (ACC), un gigante que mueve cien veces más agua alrededor del mundo que todos los ríos de la Tierra juntos.
El objetivo era colocar propulsores en el iceberg de casi un billón de toneladas, impulsándolo hacia el Atlántico Sur y hacia un olvido seguro.
En cambio, A23a no hizo ningún movimiento. Permanece en su lugar justo al norte de las Islas Orcadas del Sur y gira en sentido antihorario unos 15 grados por día. Y mientras siga así, se retrasará su degradación y eventual desaparición.
La A23a no volvió a encallar; entre su parte inferior y el fondo marino hay al menos mil metros de agua.
Fue detenido en seco por un tipo de vórtice descrito por primera vez en la década de 1920 por un brillante físico, Sr. GI (Geoffrey Ingram) Taylor.
El académico de Cambridge fue pionero en el campo de la dinámica de fluidos e incluso participó en el Proyecto Manhattan para modelar la probable estabilidad de la primera prueba de bomba atómica del mundo.
El profesor Taylor demostró cómo una corriente que encuentra un obstáculo en el fondo del mar puede, en determinadas circunstancias, separarse en dos flujos separados, generando entre ellos una masa de agua que gira a lo largo de la profundidad.
En este caso, el obstáculo es un bache de 100 kilómetros de ancho en el fondo del océano, conocido como Pirie Bank. El vórtice está en lo alto del banco, y por el momento A23a es su prisionero.
«El océano está lleno de sorpresas y esta característica dinámica es una de las más lindas que verás», dijo el profesor Mike Meredith del British Antártida Survey.
“Las columnas Taylor también se pueden formar en el aire; se ven en el movimiento de las nubes sobre las montañas. Pueden medir sólo unos pocos centímetros en un tanque de laboratorio experimental o ser absolutamente enormes, como en este caso donde la columna está atravesada por un iceberg gigante justo en el medio. »
¿Cuánto tiempo podría A23a continuar realizando su rutina de peonza?
Quién sabe, pero cuando la profesora Meredith colocó una boya científica en una columna de Taylor sobre otra joroba al este de Pirie Bank, El instrumento flotante seguía girando en su lugar cuatro años después..
La A23a ilustra una vez más a la perfección la importancia de comprender la forma del fondo marino.
Las montañas, cañones y laderas submarinas tienen una profunda influencia en la dirección y mezcla del agua, así como en la distribución de los nutrientes que impulsan la actividad biológica en el océano.
Y esta influencia también se extiende al sistema climático: es el movimiento masivo de agua lo que ayuda a dispersar la energía térmica por todo el mundo.
El comportamiento de A23a puede explicarse por el hecho de que el fondo del océano justo al norte de las Orcadas del Sur está razonablemente bien estudiado.
Este no es el caso de gran parte del resto del mundo.
Actualmente, Sólo se ha cartografiado una cuarta parte del fondo marino de la Tierra. al mejor estándar moderno.
SEABED2030/Fundación Nippon
