Como las páginas de un periódico escondidas debajo de la cama de un niño, el piso de una Lago Crawford en Ontario, Canadá, conserva los recuerdos más recientes de la Tierra en un claro orden cronológico.
La historia de sus sedimentos estratificados está dominada por los humanos y detalla en resolución anual las actividades de las comunidades iroquesas locales desde finales del siglo XIII hasta el siglo XV, desde la llegada de los colonos europeos hasta la actualidad.
Por ello, un equipo de expertos designó a la Reserva de la Biosfera de la UNESCO como el sitio que debería representar el inicio de la era del Antropoceno.
Aunque todavía no se acepta oficialmente como unidad de tiempo geológico, el Antropoceno se define por los cambios a gran escala que nuestra especie ha impuesto en la superficie del planeta.
En 2016, un grupo de trabajo bajo la dirección de un subcomité de la Comisión Internacional de Estratigrafía acordó que el comportamiento humano ha dejado cicatrices tan profundas que seguirán siendo evidentes en el futuro.
Mucho después de que nuestros edificios se hayan derrumbado y nuestras carreteras estén invadidas por la naturaleza, habrá características geológicas, isótopos radiactivos, concentraciones químicas y cambios dramáticos en el registro fósil que significarán nuestra presencia.
Si estas desviaciones seguirán siendo lo suficientemente evidentes como para justificar una era completa sigue siendo un tema de debate en curso. Incluso si lo hacen, ¿cuál de ellos merece un lugar de honor como línea de partida de la era humana?
Entonces que Homo sapiens han dado forma dramática al mundo natural durante miles de años a través de la caza, la quema y la construcción, pocas banderas podrían ser tan claras y duraderas como la delgada capa de material radiactivo que apareció a mediados del siglo XX.
«La presencia de plutonio nos da un claro indicador de cuándo la humanidad se convirtió en una fuerza tan dominante que podría dejar una ‘huella’ global única en nuestro planeta». dicho Andrew Cundy, Catedrático de Radioquímica Ambiental de la Universidad de Southampton y miembro del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AGW).
«En la naturaleza, el plutonio solo está presente en pequeñas cantidades. Pero a principios de la década de 1950, cuando se realizaron las primeras pruebas con bombas de hidrógeno, observamos un aumento sin precedentes, y luego [a] pico en los niveles de plutonio en las zanahorias de todo el mundo. Luego vemos una disminución en el plutonio desde mediados de la década de 1960, cuando entró en vigor el tratado de prohibición de pruebas nucleares».
Acordar una medida simple que defina el límite entre los capítulos de la historia de la Tierra es solo el primer paso. Para garantizar verdaderamente que todos los científicos estén en sintonía, esta medida debe vincularse a las observaciones en un solo lugar.
Conocido como el Sección y punto del estratotipo límite globalo un pico dorado, este sitio nivela los límites entre las eras y sus etapas, ya sea un cambio repentino de color en las capas de roca en Oued Akrech, Marruecoso la repentina desaparición de diminutos organismos en un lecho de fósiles cerca de Alano di Piave, Italia.
El AGW ha pasado los últimos tres años evaluando la idoneidad de una docena de puntas doradas potenciales del Antropoceno, abordando los desafíos de una pandemia global para recopilar evidencia y colaborar en los méritos de cada sitio. Finalmente, el grupo de trabajo redujo su selección a solo uno.
«El lago Crawford es tan especial porque nos permite ver con una resolución anual los cambios en la historia de la Tierra durante dos períodos distintos de impacto humano en este pequeño lago», dijo la micropaleontóloga Francine McCarthy de la Universidad de Brock en Canadá, miembro votante de la AGW. durante una rueda de prensa.
Al ser tan pequeño y profundo, las aguas del lago no se mezclan fácilmente. El calcio y el carbonato de las rocas cercanas se disuelven en sus aguas y se combinan en climas cálidos para formar cristales que se asientan en el suelo, definiendo cada estación. El polen, el hollín y una variedad de isótopos atrapados en estas capas anotan la actividad humana de siglos pasados.
«Los sedimentos encontrados en el fondo del lago Crawford proporcionan un registro exquisito del cambio ambiental reciente durante los últimos milenios», dicho El secretario de AGW, Simon Turner, geocientífico del University College London.
«Es esta capacidad de registrar y almacenar con precisión esta información como un registro geológico que puede asociarse con cambios ambientales globales históricos lo que hace que sitios como el lago Crawford sean tan importantes».
Para que el Antropoceno se gane su lugar en el Mapa Cronoestratigráfico Internacional, su cumbre dorada debe pasar por una sucesión de votos por una jerarquía de comisiones y sindicatos.
Si es así, las aguas frías y profundas del lago Crawford definirán oficialmente cuándo los humanos cambiaron nuestro planeta para siempre.
