El módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R de propiedad privada de Japón se estrelló a fines de abril durante su histórico intento de aterrizaje porque su sensor de altitud a bordo se confundió con el borde de un cráter lunar.
Los representantes de la compañía ispace con sede en Tokio, que construyó la nave espacial, revelaron que la característica inesperada del terreno hizo que la computadora a bordo del módulo de aterrizaje decidiera que su medición de altitud era un error y fallara, confiando en cambio en un cálculo basado en su altitud esperada. en este punto de la misión. Como resultado, la computadora estaba convencida de que la sonda estaba más baja de lo que realmente estaba, lo que llevó a el choque 25 de abril
«Si bien el módulo de aterrizaje estimó su propia altitud en cero, o en la superficie lunar, más tarde se determinó que estaba a una altitud de aproximadamente 5 km. [3.1 miles] sobre la superficie lunar”, dijo ispace en un comunicado emitido el viernes 26 de mayo. “Después de alcanzar la hora de aterrizaje programada, el módulo de aterrizaje continuó descendiendo a baja velocidad hasta que el sistema de propulsión se quedó sin combustible. En este punto, el descenso controlado del módulo de aterrizaje cesó y se cree que cayó en picado a la superficie de la luna».
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La compañía dijo en una sesión informativa que la consideración insuficiente de la topografía del terreno alrededor del lado del aterrizaje contribuyó a la falla, en parte debido a un cambio en el lugar de aterrizaje varios meses antes del despegue de la misión.
El módulo de aterrizaje, que lanzado en diciembre de 2022 sobre un espaciox Halcón 9 cohete, estaba programado para aterrizar el 26 de abril en el suelo del cráter Atlas de 54 millas de ancho (87 km) en la región Mare Frigoris («Mar de Frío») del lunaeste es el lado cercano. A principios de esta semana, El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA detectó restos de Hakuto-R cerca del lugar de aterrizaje previsto.
Si tuviera éxito, Hakuto-R habría sido el primer módulo de aterrizaje lunar privado en lograr un alunizaje. Hasta ahora, solo la NASA, China y Rusia tienen naves espaciales de aterrizaje suave en la superficie de la luna.
Ispace señaló que la misión completó con éxito ocho de los nueve pasos de la misión y solo falló en las etapas finales de su descenso motorizado. El incidente, dijeron funcionarios de la compañía, no afectará los lanzamientos planificados de la segunda y tercera misiones de iSpace en 2024 y 2025, respectivamente.
Dado que la falla se atribuyó a un problema de software, las futuras misiones no requerirán una revisión del hardware.
«Ahora pudimos identificar el problema al aterrizar y tener una idea muy clara de cómo mejorar nuestras futuras misiones», dijo en el comunicado el fundador y CEO de ispace, Takeshi Hakamada.
