Como promoción gratuita para las nuevas empresas de hardware, sería difícil señalar algo mejor que una película de Spielberg de 175 millones de dólares.
«En realidad, fue Warner Bros. quien se acercó a nosotros para obtener dos Omnis para usar en la película». Virtuix fundador y CEO Jan Goetgeluk le dijo a TechCrunch. «Enviamos dos de ellos y se usaron como modelo para el CGI en la película».
Un tapis roulant omnidirectionnel figure en bonne place dans les segments du monde réel de Ready Player One – bien que la conception soit un écart notable par rapport à l’offre Omni de Virtuix, en partie parce que le film se déroule plus de 20 ans dans el futuro. La representación ficticia de la realidad virtual y las tecnologías adyacentes es intencionalmente prospectiva.
El producto de Virtuix es menos mecánico que el de Spielberg, que se parece más a una cinta de correr estándar. En cambio, se basa en un diseño cóncavo y cubrezapatos sin cordones, utilizando el efecto del deslizamiento del pie para simular el movimiento en la realidad virtual. Sin embargo, ambas versiones dependen de una correa para estabilizar al usuario.
Las primeras versiones del producto de la startup de hardware de Austin, Texas, estaban en el radar del escritor Ernest Cline mucho antes de que comenzara la preproducción de la película. «Bastante divertido, [he] vive en Austin”, dice Goetgeluk. «Como parte de nuestra campaña de Kickstarter en 2013, una de las ventajas del nivel de premios fueron 50 libros Ready Player One firmados por Cline. Y luego hicimos un pequeño evento en Austin con Cline firmando los libros. Teníamos un prototipo de madera en ese momento.
La compañía cruzó mi radar más o menos al mismo tiempo. Virtuix me dio una demostración del producto en una habitación de hotel en el E3 de ese año. Escribe para Engadget, He notado:
Me quedé quieto por un momento, con las manos extendidas para que el Kinect me encontrara, puse el Oculus sobre mi cabeza y me fui a la ciudad. Probablemente sea un poco exagerado llamar a la experiencia «totalmente inmersiva», pero hombre, es fácil perderse en el juego, siempre y cuando puedas olvidar que hay otras personas mirando.
(Ese último elemento sigue siendo un punto conflictivo para mí).
Poco después, Virtuix superó su modesta meta de Kickstarter de $150 000, con $1,1 millones comprometidos, lo que la catapultó a las 10 mejores campañas tecnológicas del servicio de crowdfunding de todos los tiempos. Una aparición en Shark Tank resultó menos exitosa, aunque el panelista Mark Cuban más tarde invertiría personalmente en la empresa. En total, la empresa ha recaudado 35 millones de dólares de inversores durante la última década, gran parte a través de la ruta menos tradicional de financiación colectiva.
La compañía entregó unos cientos de unidades a los patrocinadores, pero finalmente se topó con un muro cuando se trataba de compromisos internacionales. «De hecho, reembolsamos a nuestros patrocinadores de Kickstarter en todo el mundo con intereses», dice Goetgeluk. El movimiento se produjo cuando Virtuix cambió los planes para su dispositivo. Dado el tamaño, el precio y la naturaleza incipiente del mercado de la realidad virtual en el hogar, la empresa comenzó a centrar sus esfuerzos en los clientes comerciales, incluidas las salas de juegos y los lugares adyacentes a los mismos, como Dave & Busters. Hasta la fecha, Virtuix ha vendido aproximadamente 70 de sus modelos Omni Arena a salas recreativas estadounidenses.
Esta decisión es particularmente interesante a la luz del cambio relativamente reciente hacia clientes empresariales que ha sido explorado por Meta, Magic Leap y HTC. Prácticamente todos los jugadores importantes, aparte del PSVR de Sony.
A fines del mes pasado, la compañía anunció que finalmente estaba lista para comenzar a enviar una versión para el hogar de su caminadora, cumpliendo su promesa casi una década después. El Omni One ofrece algunas actualizaciones sobre el modelo original (incluido un nuevo brazo de enganche), pero es esencialmente el mismo producto. Mientras tanto, el precio es sustancial, a $ 2,595. Esto se debe, en parte, al hecho de que, si bien el original era compatible con los auriculares HTC, este solo está disponible con un auricular Pico Neo 3 personalizado.
Créditos de la imagen: Virtuix
«El cuarenta y cinco por ciento de nuestros clientes tienen un auricular VR», dice Goetgeluk. El Omni One es un sistema completo, pero no es un sistema cerrado. Entonces puede conectarlo a una PC y usar un auricular VR basado en PC. Pero viene con auriculares, ya que es una mejor experiencia de usuario. Sin embargo, esto no se aplica a los auriculares Meta’s Quest, debido a lo que el ejecutivo llama su «sistema cerrado».
Aunque la curva de crecimiento no fue tan pronunciada como muchos esperaban, el interés por la realidad virtual ha vuelto a aumentar gracias a los nuevos productos de Sony, Meta, HTC y Magic Leap. Si Apple anuncia sus propios auriculares de realidad mixta a finales de este año, como se esperaba, podemos esperar mucho más entusiasmo en torno a la categoría, incluso si no cumple con las expectativas imposibles. Aun así, un precio de casi $3,000 será difícil de tragar para la mayoría de los consumidores.
Goetgeluk señala, sin embargo, que el camino hacia la rentabilidad podría no ser tan largo después de todo, si la empresa logra producir 3000 unidades por mes, lo que, según él, es una expectativa realista.
“Tenemos cientos de miles de jugadores [including the commercial units], y sin marketing, entre 35 000 y 40 000 personas dicen que quieren uno”, dice. «Una vez que comencemos a comercializar, creo que nuestro costo de adquisición de clientes será inicialmente muy bajo a medida que nuestros productos se vuelvan virales. Tenemos estos videos con más de 30 millones de visitas. El propio Elon Musk tuiteó sobre nuestra experiencia. Es un producto realmente emocionante que tiende a atraer a mucha gente, así que estamos seguros de que hay demanda.
El Omni One se está enviando actualmente a los usuarios beta, y se espera un lanzamiento minorista a finales de este año. Quién sabe, tal vez Musk compre algo para sus amigos.
