Las empresas dicen que un aumento de £19 al año no es suficiente

Un aumento medio del 21% en las facturas propuestas en Inglaterra y Gales no será suficiente para resolver problemas como las fugas de aguas residuales, han advertido las empresas de agua.

Las empresas están en disputa con el regulador Ofwat sobre los aumentos propuestos en las facturas.

Ofwat dijo que quería que las empresas limitaran los aumentos para los hogares a un promedio de £19 al año hasta 2030.

Pero las compañías de agua respondieron diciendo que el regulador había “cometido un error” y advirtieron que el aumento de las facturas no sería suficiente para “hacer frente a la próxima escasez de agua”.

Aunque el aumento medio propuesto ejercerá más presión sobre los hogares, es un tercio menos que la cantidad solicitada por las empresas de agua.

El aumento presupuestario está destinado a financiar inversiones para mejoras como reemplazar tuberías con fugas y reducir la descarga de aguas residuales a ríos y mares.

Se produce en un momento en que los proveedores enfrentan un escrutinio cada vez mayor y la ira pública por su desempeño ambiental y financiero, así como por las bonificaciones y salarios de los ejecutivos.

El aumento en las facturas varía según la región: los clientes de Thames Water se enfrentan a un aumento de £99, o el 23%, durante los próximos cinco años, los clientes de Anglian se enfrentan a un aumento de £66, o el 13%, y los clientes de Southern Water a £183, un aumento del 44%.

Pero es menos de lo que pedían las empresas. Por ejemplo, el aumento propuesto por Thames Water de £191 para 2030 se ha reducido a £99, mientras que el aumento propuesto por Severn Trent de £144 se ha reducido a £93.

Las empresas de agua pueden impugnar los aumentos propuestos; se espera una decisión final para finales de año y los aumentos se producirán a partir de abril.

David Henderson, director ejecutivo del grupo industrial Water UK, dijo al editor de negocios de la BBC, Simon Jack, que la decisión de los reguladores era «poco realista e injusta».

«Nuestra economía y nuestro medio ambiente pagarán el precio», añadió.

Un portavoz de Water UK dijo que los planes eran «el mayor recorte de inversión jamás realizado» y afirmó que «la recuperación de nuestros ríos será más lenta y no podremos abordar la escasez de agua que sabemos que se avecina».

Pero el director ejecutivo de Ofwat, David Black, dijo que su plan era la «mayor inversión jamás realizada» en el sector del agua y significaría «una mejora sostenible en el servicio al cliente y el medio ambiente a un precio justo para los clientes».

Dijo al programa Today de Radio 4 que Ofwat estaba «muy preocupado» por el nivel de las bonificaciones que están pagando las empresas.

“Por eso hemos implementado nuevas medidas para proteger a los clientes. Durante el año pasado, ningún cliente pagó bonificaciones a ejecutivos. »

Los laboristas se han comprometido a tomar medidas enérgicas contra la industria del agua, prometiendo a los consumidores una mayor compensación si el sistema de alcantarillado falla y el poder de hacer que los líderes rindan cuentas.

Tiene previsto introducir nuevas medidas para garantizar que el dinero destinado a inversiones y mejoras no pueda desviarse para pagar salarios o dividendos.

Hablando en la radio LBC durante su viaje a la cumbre de la OTAN en Washington DC, el Primer Ministro dijo que la situación en torno a la industria del agua se había vuelto «completamente fuera de control» y pidió una mayor «responsabilidad personal» por parte de los líderes empresariales.

Dijo que el plan laborista sería «asegurarnos de que las regulaciones que tenemos se apliquen adecuadamente, considerar posibles regulaciones adicionales y hacer algo que es muy importante para mí, que es que se establezca algún tipo de responsabilidad personal en la cima». «

Anteriormente, el nuevo Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, Steve Reed, habló con ejecutivos de compañías de agua y dijo que habían acordado «pasos iniciales para limpiar nuestras vías fluviales».

Rechazó la nacionalización de las compañías de agua, diciendo que «costaría dinero que no tenemos» y tomaría más tiempo para frenar el proceso de reducción de los niveles de contaminación en las vías fluviales.

El Consumer Council for Water, un organismo gubernamental independiente financiado mediante un impuesto sobre las facturas de agua de los ciudadanos, estima que alrededor de dos millones de hogares en Inglaterra y Gales «actualmente no pueden pagar su factura de agua».

El aumento del apoyo a los hogares en dificultades es bienvenido, pero «sigue siendo insuficiente», afirmó, añadiendo que «la confianza en las empresas de agua nunca ha sido tan baja».

Además del aumento de la factura, la mayor empresa de agua del Reino Unido, Thames Water, está bajo un nuevo escrutinio por parte de Ofwat, con un nuevo ‘régimen de seguimiento’ » para garantizar que la empresa mejore su rendimiento.

La empresa en problemas y endeudada dijo esta semana que tenía suficiente efectivo para financiar sus operaciones hasta finales de mayo del próximo año mientras continúa generando nuevas inversiones.

Ofwat dijo que Thames Water debe proporcionar un “plan de acción de entrega” e informar periódicamente sobre el progreso, evaluado por un tercero.

Thames Water corre el riesgo de que S&P Global rebaje su calificación crediticia de deuda, dijo la agencia de calificación el jueves.

Según Ofwat, desde la privatización hace 30 años, las empresas han pagado 53 mil millones de libras en dividendos, pero también han invertido más de 200 mil millones de libras en infraestructura.

Sin embargo, para 2023, las descargas de aguas residuales en los ríos y mares de Inglaterra se duplicarán.

Según la Agencia de Medio Ambiente, el año pasado se produjeron 3,6 millones de horas de derrames, frente a 1,75 millones de horas en 2022.

Dave Wallace es un científico ciudadano que analizó el agua del río Támesis donde vive en Henley después de que los niños enfermaran el año pasado.

“Estaba nadando y me encontré nadando en lo que yo describiría como sólidos y comencé a preguntarme qué estaba pasando.

«De hecho, encontramos altos niveles de contaminación y niveles muy altos de E. coli en el río. »

Dijo que había dejado de nadar en el río después de recibir informes de un aumento en los casos de enfermedades y diarrea, así como de casos de heridas infectadas y septicemia.

“No sólo las personas se ven afectadas, sino también los perros. Hay muchos informes de perros que se enferman después de entrar al agua”, dijo.