Imágenes falsasEl enorme asteroide que chocó contra la Tierra y acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años no estaba solo, han confirmado los científicos.
Una segunda roca espacial, más pequeña, se estrelló en el mar frente a la costa de África occidental, creando un gran cráter aproximadamente al mismo tiempo.
Según los científicos, se trataría de un “evento catastrófico”, provocando un tsunami de al menos 800 metros de altura que atravesaría el Océano Atlántico.
El Dr. Uisdean Nicholson, de la Universidad Heriot-Watt, descubrió por primera vez el cráter Nadir en 2022, pero una nube de incertidumbre se cernía sobre cómo se formó realmente.
El Dr. Nicholson y sus colegas están ahora convencidos de que la depresión de 9 kilómetros fue causada por la caída de un asteroide al fondo marino.
No pueden fechar exactamente el evento ni decir si ocurrió antes o después de que el asteroide abandonara el cráter Chicxulub de 180 kilómetros de ancho en México. Éste acabó con el reinado de los dinosaurios.
Pero dicen que la roca más pequeña también apareció a finales del Cretácico, cuando desapareció. Al estrellarse contra la atmósfera terrestre se habría formado una bola de fuego.
“Imagínate que el asteroide golpea Glasgow y estás en Edimburgo, a unos 50 kilómetros de distancia. La bola de fuego sería alrededor de 24 veces más grande que el Sol en el cielo, lo suficiente como para incendiar árboles y plantas en Edimburgo”, dice el Dr. Nicholson.
Imágenes falsasSegún se informa, a continuación se produjo una ráfaga de aire extremadamente fuerte, antes de una sacudida sísmica del tamaño de un terremoto de magnitud 7.
Es probable que enormes cantidades de agua abandonaran el lecho marino y luego volvieran a caer en cascada, creando huellas únicas en el suelo.
Es inusual que asteroides de este tamaño choquen fuera de nuestro sistema solar en ruta hacia nuestro planeta con un corto período de tiempo entre sí.
Pero los investigadores no saben por qué dos objetos chocan contra la Tierra tan cerca uno del otro.
Imágenes falsasEl asteroide que creó el cráter Nadir tenía entre 450 y 500 m de ancho y los científicos creen que chocó contra la Tierra a unos 72.000 km/h.
El evento humano más cercano de esta magnitud fue el evento de Tunguska en 1908, cuando un asteroide de 50 metros explotó en el cielo de Siberia.
El asteroide Nadir era aproximadamente del tamaño de Bennu, que actualmente es el objeto más peligroso que orbita cerca de la Tierra.
Los científicos estiman que la fecha más probable que Bennu podría golpear la Tierra es el 24 de septiembre de 2182, según la NASA. Pero eso sigue siendo sólo una probabilidad de 1 entre 2.700.
Nunca ha habido un impacto de asteroide de este tamaño en la historia de la humanidad, y los científicos normalmente tienen que estudiar cráteres erosionados en la Tierra o imágenes de cráteres en otros planetas.
Para comprender mejor el cráter Nadir, el Dr. Nicholson y su equipo analizaron datos 3D de alta resolución de una empresa geofísica llamada TGS.
La mayoría de los cráteres están erosionados, pero este estaba bien conservado, lo que significa que los científicos pudieron observar más profundamente los niveles de roca.
«Esta es la primera vez que hemos podido ver el interior de un cráter de impacto como este; es realmente emocionante», afirma el Dr. Nicholson, y añade que sólo hay 20 cráteres marinos en el mundo, pero ninguno ha sido estudiado en detalle como este. .
EL Los resultados se publican en Nature Communications Earth & Environment.
