El rover Curiosity de la NASA descubrió accidentalmente una gran cantidad de cristales nunca antes vistos en el Planeta Rojo después de golpear inadvertidamente una roca.
El 30 de mayo, el rover exploró Gediz Vallis —un canal excavado en las empinadas laderas del Monte Sharp, en el corazón del cráter Gale— cuando accidentalmente rodó sobre una pequeña roca, rompiéndola. Cuando las cámaras del rover enfocaron lo que el robot había encontrado, los científicos detectaron extraños cristales amarillos brillantes entre las entrañas recién expuestas de la roca.
Los cristales en la roca agrietada eran demasiado pequeños y frágiles para que el rover pudiera manejarlos adecuadamente. Pero cuando el robot perforó otra roca cercana, reveló que los cristales estaban hechos de azufre puro.
Se ha detectado azufre en Marte antes, pero sólo cuando se combina con otros elementos en compuestos llamados sulfatos. Hasta ahora, nunca se había encontrado azufre puro, también llamado azufre elemental, en el Planeta Rojo. Los científicos sospechaban la presencia de azufre elemental en algún lugar de Marte, pero se sorprendieron al encontrarlo dentro de las rocas de la superficie.
«No debería estar ahí, así que ahora tenemos que explicarlo». Ashwin Vasavadadijo un científico del proyecto Curiosity rover en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en un declaración«Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante», añadió.
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Las fotografías del área circundante también revelaron que el suelo alrededor de estas rocas está lleno de geodas similares, escribieron representantes de la NASA en el comunicado.
El rover no confirmó la presencia de cristales amarillos en otras rocas. Sin embargo, los científicos confían en que las rocas cercanas también contienen azufre, lo que hace de esta zona un sitio interesante para futuros estudios.
«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo Vasavada.
Curiosity, que aterrizó en la zona en 2012, descubrió varias otras rocas intrigantes en Gediz Vallis y sus alrededores. En febrero, el rover tomó una fotografía. Fotos de “olas” excavadas en el lecho de un antiguo lago. por agua marciana hace millones de años. Y en mayo, el robot errante Rocas encontradas que contienen óxido de manganeso.proporcionando la mejor evidencia hasta el momento de que el Planeta Rojo alguna vez tuvo una atmósfera rica en oxígeno, similar a la de la Tierra.
